Один против всех. Эрик Рыжебородый

гладиаторов, не имелось даже прорезей для глаз. Зоолы слепы! Они сражались, используя лишь обострённый слух, а потому в амфитеатре стояла «гробовая» тишина, нарушаемая только звоном оружия.

      Вдруг от мощного удара противника один из бойцов выронил меч, и клинок, брякнув, упал на мраморный пол арены.

      – Всё, конец, – выдохнул Макс, тут же почувствовав недовольные взгляды и упрёки соседей по амфитеатру.

      Феодосия крепко сжала руку юноши.

      – Не мешай, – едва слышно прошипела женщина, – он знает, где меч. Гелиос – опытный воин. Хоть и не так физически развит, как другой.

      Макс умолк. В помещении стало ещё тише. Молодому человеку казалось: он слышит тяжёлое дыхание гладиаторов и биение их сердец. Противники выжидали. Внезапно вооружённый боец сделал выпад. Даже юноша уловил свист клинка, а Гелиос и подавно. Гладиатор легко уклонился от смертоносного оружия, сделал кувырок и поднял меч. Мгновение спустя, он нанёс ответный удар, поразив противника в бедро. Первый боец упал, заливая кровью арену. Гелиос подскочил, поставил колено на грудь врага и, не раздумывая, вонзил клинок в тело соперника. Бой закончился. Зал взорвался восторженными овациями.

      Праздник завершился. Усталый Макс, проводил Феодосию, добрёл до своей комнаты и без сил упал на кровать, заснув крепким сном.

      Наутро юноша полностью восстановился и был готов действовать. После традиционной тренировки он покинул расположение подразделения и направился к амфитеатру. Хотя поиск матери Зои – первостепенная задача, но Максу хоть краем глаза хотелось успеть разглядеть вчерашнего зоола, победившего в бою. Того в награду должны накормить, залечить раны и вернуть домой примерно к середине дня. Юноша не хотел упустить единственной возможности посмотреть на существо вблизи при ярком освещении. Понятно, потом в тоннелях, он увидит множество мутантов, но в полумраке. А ночью все кошки серы.

      Зоол сидел в дальнем углу клетки и что-то смачно жевал. Тень от здания почти полностью скрывала гладиатора. На свету лишь ноги. Лохматые, похожие на человеческие, только в многочисленных шрамах и с растопыренными пальцами, не знавшими обуви. Макс нервно ходил вдоль клетки, пытаясь рассмотреть поболее. Ничего не получалось, и юноша недовольно пыхтел. Внезапно животное бросило есть и произнесло:

      – Да перестань мельтешить. Макс? Меня зовут Гелиос. Я тебя ждал.

      Зверь положил фрукт обратно в миску и подвинулся ближе к решётке. Юноша увидел перед собой заросшее лицо, нечёсаные волосы и чёрную бороду. От неожиданности Макс отпрянул: мало того, что Гелиос свободно разговаривал на языке атлантов, так он мало чем от них отличался. Посади того же Теламона в клетку на пару лет, архонт наверняка будет выглядеть примерно как зоол. Без генов людей в их эволюции явно не обошлось.

      – Возьми ящик справа. Садись. Поговорим. – уверенно сказал Гелиос, – ты пришёл с неба?

      Макс машинально придвинул пустой контейнер к решётке.

      – Не