Палач Системы. Ирэн Рудкевич

только потому, что старой техники в городе и его окрестностях почти не осталось (а за технику ставка была выше, чем за любой другой хлам). Просто Собиратели в глазах Системы были… ну, не бунтарями, конечно, но уж точно не доверенными. Ими становились в основном те, кто не хотел ни убивать, ни насиловать, ни бесконечно рожать, ни ловить неграждан и членов Сопротивления.

      И так далее. Ставок всех Талантов, я, конечно, не знал. Да и полный список Талантов видел всего раз – когда выбирал свой. Так что отбросил несвоевременные воспоминания и сосредоточился на деле – день уже почти подошёл к концу, а я практически не продвинулся в поисках моей жертвы.

      Итак, что у нас тут. Пищеблок и очередь в пять человек к нему. Две женщины в обносках с детьми и мой ровесник, худой, едва стоящий на ногах. За углом, прячась от камер, ещё один представитель одного со мной пола. Возраст не определить из-за лохмотьев, в которые он закутан с ног до головы, но руки дрожат, как у дряхлого старика. Судя по поведению – негражданин. То есть тот, кто отказался выбрать Талант. Система таких терпит, пока они ей не вредят, но паёк им не положен. Вот негражданин и жмётся за углом в надежде, что кто-нибудь не пожалеет поделиться с ним пайком. Но в очереди явно таких нет. Те, у кого выживание не зависит от порции этой бурды, к Пищеблоку вообще не ходят…

      Я едва не подпрыгнул, когда в голову мне неожиданно пришла идея. И, не раздумывая, махнул к Пищеблоку. Занял очередь и спустя минуты три уже был вознаграждён положенным мне пайком. Демонстративно запихивая паёк за пазуху, прошёл мимо негражданина. И остановился, словно бы только что заметил его присутствие.

      Негражданин нервно сглотнул и уставился на меня голодными глазами. Секунд пять я держал этот взгляд, а потом он, наконец, решился:

      – Я не ел уже четыре дня. Добрый человек, поделись со мной крохотным кусочком твоего пайка. Я вижу, ты не бедный – хорошо одет, при оружии. Помоги…

      – Ты не видишь, у кого просишь помощи? – прищурился я.

      Но негражданин, как ни странно, не испугался.

      – Я посмотрел твой профиль. Поэтому и прошу помощи у тебя. Ты Палач, у тебя сто процентов принятых и выполненных заданий, а значит, можешь себе позволить нормальную еду. Ты не останешься голодным, если отломишь мне кусочек пайка.

      – И с чего ты решил, что я захочу тебе помогать? – поинтересовался я. – Ты сам поставил себя вне Системы и тем самым обрёк на голод и нищету.

      – Сам, – ничуть не смутившись, кивнул негражданин. – И сделал бы это снова, если бы был второй шанс. Но я не осуждаю тех, кто принял её правила. Был когда-то такой стих – «Каждый выбирает по себе»… Вот он как раз об этом.

      Странный какой-то тип. Палача не боится, стихи какие-то вспоминает, хотя глаза слишком молодые для того, кто мог застать мир до Системы. Хотя чёрт с ним, мне сейчас не до его странностей. Ну, была – не была.

      Я демонстративно покосился на паёк. Потом – на негражданина.

      – Я отдам тебе весь паёк… – глаза негражданина зажглись надеждой, но я тут же её обломал, –