Актриса на выданье, или Любовь лучшая стратегия. Алисандра Озерова

Но если обряд начался, то жертва должна быть принесена – таков древний закон. И место на алтаре занимает король, искупая таким образом  свое предательство…

      Вот только в хрониках сказано, что король Арлет убил своего тестя ножом в спину после того, как женился на Тамиле, отнюдь не бывшей такой любящей и жертвенной, как в легенде. Единственное, в чем сказания не ошибаются – это в том, что змей драпал из своего дворца с невероятной скоростью (ибо прослыл таким чудовищем, что его подданные объединились и свергли его) и обратился за помощью к фларийскому монарху. Тот пригрел змея на груди и даже помог отвоевать архипелаг, устроив в королевстве Арлета страшную резню. А когда надобность в тесте отпала, Арлет отплатил королю в истинно змейском стиле. Также похоже на правду, что Тамила и Арлет стоили друг друга, и на этой почве образовали удивительно крепкий и в той же мере порочный союз. И весьма вероятно, змей совокуплялся с супругой в обоих своих ипостасях. Судя по тому, что наши короли и после не отличались высоконравственным поведением, все это могло быть, ибо гаденькая вышла новая династия…

      Но в легенде любовь Арлета и Тамилы восторгала, вдохновляла поэтов и художников, в их честь до сих пор называют детей…

      Мне казалось, что я превзошла себя, но впервые за много месяцев меня не искупали в овациях. После нашего финального поцелуя с Вардом настала зловещая тишина, а потом Эспер поднялся с кресла и с мерзкой улыбкой заявил:

      – Как приятно было наблюдать последнее выступление вашей ведущей актрисы, этер Те-Рил. Завтра срок аренды истекает, и Вы, судя по отчетам моих казначеев, не сможете осилить новый платеж. Поэтому, – тут он отвернулся от нашего побледневшего режиссера и снова обернулся ко мне – занавес, детка, занавес!

      Глава 2

Беги, Лира, беги!

      Актеры зароптали, гул за моей спиной усиливался пропорционально тому, как бледнел наш режиссер. С одной стороны, нам в данный момент плевать на помещение. Уже завтра мы отправляемся в соседний Латий, затем в Кардис и далее по списку. У этера Те-Рила в кармане уже лежало приглашение от совета бургомистров, поэтому завершить гастроли мы должны в Мессаре, на столичной сцене. Но… Бродячие труппы с недавних пор в стране вне закона. А лишившись помещения накануне поездки, мы моментально пополним список «вольных музыкантов», что выступают с колпаком наперевес. У меня в груди будто кто-то спичкой чиркнул, потому что жарко стало. Цветы, которыми декораторы украсили подмостки, стали стремительно вянуть. Обычно свои эмоции я держу в кулаке, но здесь меня застали врасплох. Дружки Эспера нагло ухмылялись, видать, были в восторге от выходки предводителя. Некоторые храбрецы даже откровенно хихикали. За спиной я расслышала шепот:

      – Из-за этой фальшивой баронессы нам теперь в бродяжки идти? – шептали, впрочем, для приличия, ведь фраза явно должна была достичь моих ушей. Расчет оправдался. Ехидный шепоток Меты я разобрала сразу.

      – Мы