В объятиях огня. Николай Никишин

лежали на земле, словно поваленные бурей. Лотосы, вырванные с корнем, валялись вокруг пруда, а в воде плавала мёртвая рыба.

      Стены храмов, украшенные когда-то яркими росписями, изображавшими местных богов, были исполосованы звериными когтями. Константин провёл пальцем по одной из царапин, глубоко уходящей в камень.

      – У этого зверя когти, как из стали, – пробормотал он, оглядываясь вокруг.

      Фэн стояла рядом, молча наблюдая за мрачной картиной разрушений.

      – Здесь явно произошло нечто ужасное, – едва слышно, тихо сказала она.

      Константин ничего не ответил. Его чародейские чувства подсказывали, что опасность была совсем близко.

      Чародеи настороженно двинулись по извилистой каменной дорожке, ведущей к главному храму. У его входа лежала разрушенная статуя синего дракона, залитая кровью.

      – Что здесь произошло? – прошептала Фэн, вынимая меч из ножен.

      – Кажется, кто-то добрался сюда до нас, – мрачно ответил Константин. – Мне обещали, что нас встретит хамбо-лама. Но сейчас монастырь выглядит полностью заброшенным.

      – Эти следы когтей на стенах… – добавила Фэн, её голос дрогнул от напряжения.

      Она осторожно приблизилась к разрушенной статуе, но внезапно резко отпрянула назад.

      – Там… под обломками! – вскрикнула она.

      Константин подошёл ближе. Под обломками лежало изуродованное тело монаха. Но это было только начало. С другой стороны обломков виднелась ещё дюжина тел. Внутренности монахов были разбросаны по всей каменной плитке, а на их лицах застыло выражение ужаса.

      Константин нахмурился, ощущая нарастающую энергетику.

      – Мы здесь не одни, – тихо произнёс он, осматривая тела. – Это произошло недавно. Может, пару дней назад. Но что за зверь мог такое сделать?

      – Судя… судя по следам, это был тигр, – Фэн говорила тяжело, будто сама не верила своим словам. – Очень крупный тигр…

      – Разве они обитают так высоко? В лесах Тартарии – да. Но здесь, в горах?

      Константин нахмурился ещё сильнее. Всё это казалось ему крайне подозрительным. Кто натравил зверя на монахов? А может, это были сами монахи, способные превращаться в оборотней? Что-то пошло не так? Если так, то почему они не смогли защитить себя?

      – Осмотрим храм, – решительно сказал он и кивком позвал Фэн.

      Они осторожно вошли через полуоткрытые ворота храма. Внутри зрелище было не лучше. Тела монахов лежали повсюду. Яркие фрески, изображающие сцены из жизни местных богов, были залиты кровью, а на стенах виднелись те же глубокие следы когтей.

      Вместо тонкого аромата благовоний в воздухе витал зловонный запах крови и человеческих внутренностей.

      Константин и Фэн двинулись к центральной части храма, где находился большой алтарь, покрытый красной тканью. На алтаре возвышалась золотая статуя бога в позе лотоса, окружённая золотыми и серебряными чашами. Лампады, каким-то чудом всё ещё горящие, бросали на неё отблески.

      – А статуя осталась нетронутой, – отметил Константин. Он