Сумеречная долина. Надежда Зуева

спуститься и подняться обратно без сложностей и выдумок. Перед тем, как спуститься, Паула огляделась и прислушалась. Кругом всё было тихо. Лишь после этого она забралась на каменную кладку, свесила ноги в пустое пространство колодца и стала спускаться вниз. Было страшно, но руки держались за корень крепко, а ноги спускались по его отросткам, будто по перекладинам лестницы.

      На дне колодца было сыро и холодно, камни были покрыты чёрной плесенью, а почва под ногами была неприятно склизкой и вязкой. Светлячок, что обитал на свёртке, теперь перелетел на одежду девочки. Она какое-то время растерянно наблюдала за тем, как насекомое ползает по руке, но вскоре светлячок вновь поднялся на крыльях. Теперь он устремился вверх. Паула склонилась над свёртком. Он был неподвижен, безмолвен. Возникло любопытство: что же прячется под мотками ткани? Она взялась двумя пальцами за край тряпья, хотела развернуть и посмотреть на малыша рыскающей наверху мерзости, но не стала, отдёрнула руку. Пусть для неё это останется неразгаданной тайной. Искать варианты, как подняться обратно вместе с этим мотком сырой ветоши, долго не пришлось. Паула развязала шёлковый поясок на платье, им она и перевязала свой груз. Часть пояса она перекинула через голову, нацепила свёрток, как сумку. Так её руки были свободны. Можно было взбираться. Она успешно выбралась из тёмной ловушки, заодно вызволив и детёныша. Оставалось решить, как поступить дальше. Пояс от платья вернулся на прежнее место, теперь ветошь с загадочным существом находится в её руках. Маленькое существо было живо, его жалобный писк оповестил об этом. Паула обняла его, взволнованно прошептала:

      – Тише… всё хорошо… – попробовала покачать свёрток, как младенца. Кажется, это подействовало: писк стал тише, а вскоре и вовсе прервался. Ноги сами понесли девочку в неизвестном направлении. Страшно оставаться на месте.

      Между стволами деревьев пролёг сумрачный дымок. Он сизой рекой разлился по лесу. Паула продолжала бродить в неизвестности. Резкий вскрик ворона раздался над головой, захлопали крылья, роняя глянцевые чёрные перья. Паула почувствовала дрожь. Она замедлила шаг, стала двигаться совсем тихо. Ещё один ворон вскричал, взмыл ввысь. Опять что-то назревало. Одна за другой, птицы начинали кружить над Паулой. Она поняла: скоро вновь столкнётся со зверем. И она не ошиблась. За спиной раздалось глухое рычание. Страх иглами прошёлся по телу ребёнка. Паула медленно обернулась, встретилась взглядом с глазами чудовища. Пустые белки монстра были бесчувственны, в них не было ничего человеческого, хоть они и были посажены в человеческий череп. У Паулы перехватило дыхание. Она медленно отошла на пару шагов. Нечто, вновь разливая прогорклую вонь, громко рыкнуло, оскалилось. Оно стало приближаться к девочке, но нападать не спешило. Паула внезапно оступилась и упала на спину. Её испуганный вскрик заставил зверя подскочить к ней и уже изготовить зубы для смертельного