Сумеречная долина. Надежда Зуева

Девочка осторожно касается корней лишь пальцем и.. ничего не происходит. Тогда Паула становится смелее и теперь, положив обе руки на каменную кладку колодца, заглядывает вниз, приподнимаясь на носочках. Внизу, в сырой темноте, она замечает что-то, похожее на свёрток. Что-то, завёрнутое в полусгнивший кусок синей материи, неподвижно лежит на дне колодца. Паула не может понять, что это такое, она щурит глаза, пробуя это разглядеть. Но внезапный детский плач, или щенячий скулёж, заставляет девочку отпрянуть от колодца. Она в испуге отступает назад. Откуда этот звук? Он возник из колодца? Сначала Паула предположила, что ей показалось, но, когда она вновь решилась посмотреть вниз, отголосок этого плача вибрациями отстучал по стенам колодца. Но звук не казался настоящим, и то, что находится на дне, вряд ли вообще способно издавать звуки. Оно кажется неживым. Откуда-то справа донёсся шорох. Паула вновь отпрянула от колодца с его загадочным содержимым. И в зарослях девочка увидела два мёртвых глаза. Они, походящие на глаза стухшей рыбины, смотрят прямо на неё, медленно двигаясь в её сторону сквозь листву. Зловонный, едкий запах ударил в нос, это существо источает его?

      По всей округе раздался громогласный рёв. Паула зажала уши, этот рёв едва не оглушил её. Сухая белая головёшка на длинной шее понеслась в её сторону. И девочка побежала. Прогорклая вонь чуть не лишила Палу чувств, настолько этот запах, источаемый зубастым подобием рта существа, был омерзителен. Крики Паулы теперь возникают то слева, то позади, то справа, будто бы она бежит по кругу, а не по прямой тропе. И отвратительный рык существа следует за её голосом. Ужасное положение дел. Вот, чего ждали птицы. Это существо никогда не спит и не ест, бродит среди деревьев, не видя своего пути. Оно осушает ледяные ключи, застоялые лужи и не брезгует даже болотной водой, а всё равно не может утолить свою жажду и погасить извечный смрад, источаемый пастью. Крик существа устрашающе клокочет то там, то здесь, и никогда нельзя разузнать, с какой стороны оно подступит. Но больше всего оно жаждет поймать заблудшую душу, поглотить её и вселить в своё мёртвое дитя, разлагающееся где-то на дне пересохшего колодца. Это уродливое и пугающее Нечто безжалостно лишает одинокие души надежды на спасение, но все эти жертвы напрасны, потому как его дитя уже не проснётся. Оно навечно обречено растворяться в забвении и не растворяться до конца. Родитель слышит его беспомощный крик, или же он ему мерещится, как померещился девочке, и Нечто делает всё, что в его силах, слепо веря в свои безумства. Оно пытается разбудить своего отпрыска, чтобы тот поднялся со дна колодца и продолжило существование вместе с родителем.

      Противный захлёбывающийся крик раздаётся почти совсем близко, над головой Паулы простирается тень головы существа. Паула бежит из всех своих сил, но и Нечто не отстаёт. Этот смрад невыносим, он заливает слезами глаза, вонзается иглами в ноздри, но девочка