Сумеречная долина. Надежда Зуева

с минуту вглядывается в куст белёсым рыбьим взглядом, затем хмыкает и отдаляется. Округлёнными от страха глазами Паула осторожно наблюдает через листву: тощий силуэт удаляется, медленно ползёт в туманный заслон. Чем бы ни было это существо, но оно отступало ни с чем. Паула несколько минут просидела в зарослях, пребывая в оцепенении, только руки, ими она теперь обнимала колени, немного вздрагивали. Суетливые вороны начали терять интерес. Их криков становилось меньше, хлопки широких крыльев уносили их прочь от спасшейся жертвы. Кровавое пиршество не состоялось.

      Паула думала, что опасность миновала. Существо, удаляясь, издавало глухое урчание. Девочка видела сквозь листву, как с подбородка твари почти к самой траве тянулась нить чёрной слюны. Какое-то время Паула сидела неподвижно. Вскоре костлявая фигура ушла туда, где её невозможно было разглядеть. Всё это время приходилось зажимать нос и рот, дышать сквозь пальцы, чтобы не травиться зловонием, которое шлейфом тянулось за чудовищем. Нечто скрылось окончательно. Паула не сдержала рваный вздох. На секунду она прислушалась, убедилась, что оно максимально далеко, и выбралась из своего укрытия. Она не стала испытывать судьбу и проверять, как далеко ушла эта тварь, решила вернуться к тропе.

      Но отыскать потерянную тропу оказалось несколько сложнее, чем представлялось. Паула бродила среди деревьев, пыталась найти что-нибудь примечательное, какой-нибудь знак или намёк на то, что она движется в верном направлении. За ней в безмолвии наблюдали вороны, притихшие на ветвях. Паула поглядывала на них с опаской; ненароком выдадут её своим вскриком. Но они молчали. Она долго двигалась прямо, потом решила свернуть направо, снова шла по прямой. Так продолжалось с десяток раз, и девочка уже давилась слезами от обиды. Этот лес, казалось, злобно подшучивал над ней, забавлялся её беспомощностью. Иногда она слышала отдалённый рёв: тварь искала её, девочка могла попасться в любой момент. А лес, с какой стороны ни смотри, был одинаков. Эта пытка могла тянуться бесконечно. Паула не знала конкретно, что может послужить для неё указателем. Взглядом она высматривала любую деталь, выбивавшуюся из общей картины, но голос подсознания нашёптывал: «глупая, как же ты найдёшь ориентир? Ты в ужасе бежала, спасаясь от чудовища, и совсем не разбирая дороги». И подсознание было правым, но сдаваться совсем не хотелось. Мама с папой ждут её. Наверняка, они тоскуют. Бродят где-то в этом лесу в поисках дочери. Может, Паулу и родителей разделяют каких-то два холма или пригорок, и можно было бы окликнуть родителей, но нельзя: чудовищный зверь бродит по лесу. Наверно, поэтому и родители не пытаются позвать девочку, они знают об опасности, боятся рисковать. Паула, размышляя об этом, удивилась тому, что вновь набрела на колодец. Она подступила к нему с другой стороны. Не сделав лишнего шага, она за доли секунд отступила обратно за деревья. Одно неосторожное движение