Сопредельные острова. Сергей Белоус

отчаянно почесывая шею.

      – Может, тебе купаться почаще надо, – усмехнулся рулевой, вызвав смешок у Тима.

      – Не скажу, что вы, мистер Роберт, благоухаете чем-то лучше! Когда солнце прогреет воздух, надо будет искупаться.

      – А пиявок не боитесь? – поддел его пират.

      – Мы Тима первым окунём, если что. Из него и так крови немного, кровососы не смогут много взять, а нам хоть какое-то облегчение, – подмигнул кок.

      – Я не против, – поддержал Роберт с ухмылкой.

      – А я вот против! – запротестовал мальчишка, ускоряя шаг.

      – Тихо там, суповой набор! Не лезь в мужские разговоры, – отрезал кок, продолжая отчаянно чесать укусы на шее. – Да чтоб меня черти драли, больше ни ногой в джунгли, как только выберемся с этого треклятого острова!

      – Да вы всех и всё ненавидите, мистер Ле Клерк, – усмехнулся рулевой. – И нас с Тимом, и этот куст, и даже вон ту кривую ветку. Уверен, вы мечтаете, чтоб и нас черти драли!

      – Так и быть! Значит, будем соседями в аду, – пробурчал француз, кивая в сторону зарослей.

      Тим засмеялся, на мгновение забыв о голоде. Жажда их больше не мучила – ночью удалось собрать достаточно воды. Хотя импровизированные сосуды из листьев и лиан были не слишком удобны, они всё же помогали.

      День тянулся бесконечно. Жара стояла невыносимая, влажность у реки достигла предела. Пот заливал глаза, а одежда вымокла и заметно потяжелела.

      – Говорил же, я слишком стар для этого дерьма, – тяжело дыша, пожаловался Ле Клерк. – Если вдруг помру на этой жаре, завещаю тебе свои портки, обезьяна. Помни мою доброту!

      Француз хотел добавить ещё что-то, но его прервал треск веток с противоположной стороны реки.

      – Кто там?! – рявкнул Роберт.

      Ответа не последовало. Несколько мгновений царила напряжённая тишина, но затем заросли вновь зашуршали, как будто что-то небрежно продиралось сквозь густую растительность к берегу.

      Путники напряглись, наблюдая за происходящим. Шум продолжал приближаться, и секунды ожидания растянулись в вечность.

      – Роб, это не похоже на зверя, – тихо проговорил Ле Клерк, не отводя взгляда от зарослей.

      – Ты прав, старина. Тим, держись ближе! – приказал пират, но ответа не последовало.

      О'Салливан и Ле Клерк обернулись и, к своему удивлению, обнаружили, что мальчуган исчез.

      – Тим! – крикнул француз, озираясь. – Тим, ты где?!

      Шум с той стороны реки резко стих. Всё вокруг замерло.

      – Да чтоб меня! Нас обвели вокруг пальца! Тим! – вновь закричал Ле Клерк, но ответа не было.

      – Они не могли далеко его утащить! – решительно произнёс Роберт, всматриваясь в непроходимые джунгли. – Он был здесь буквально минуту назад. Мистер Ле Клерк, рассредоточимся.

      – С чего ты взял, что это они? Может, это что-то… оно? – хмыкнул кок, оглядываясь.

      – Нет, старина. Это явно работа разумных существ. Причём действовали группой. Одни отвлекли нас, другие утащили парня. Мы не можем терять время, – сурово