Узники утлого челна. Николай Романецкий

женщиной с грустными очами и добрым голосом.

      Она встретилась с малолетней гостьей в первый же вечер. Поинтересовалась успехами воспитанницы в учебе. А потом попросила мать Надежду оставить ее с Ивой наедине.

      Едва мать Надежда удалилась, предводительница сказала:

      – Поведайте мне, сестрица, о вашей игре с девочкой, которая позже утонула в реке. Она ведь была ваша подружка?

      – Она была моя подружка, – откликнулась Ива. И поведала.

      Мать Наталья выслушала ее очень внимательно. А выслушав, надолго задумалась.

      – Вы ведь учились допрежь у колдуньи? – спросила она наконец.

      – Да. У бабы Любы.

      – И чему она вас научила?

      Ива рассказала.

      Мать Наталья позвонила в колокольчик.

      – Пришлите ко мне сестру Рогнеду, – сказала она появившейся на пороге девице.

      Через несколько минут вошла еще одна девица.

      – Звали, мать Наталья?

      – Покажите-ка, милка, вашу рану.

      Сестра Рогнеда приблизилась, подняла забинтованную шуйцу, размотала бинт. У основания большого перста зиял глубокий порез. Видимо, от кухонного ножа…

      – А вы, сестрица, покажите свое умение.

      Заговаривать раны Ива научилась давно. Заговор был первым, во что посвятила ее баба Люба.

      Через пять минут стремительно затягивающийся порез сестры Рогнеды уже покрылся молодой розовой кожицей. А еще через пять минут на его месте остался лишь небольшой белый шрам.

      Мать Наталья некоторое время цокала языком, осматривая былую рану.

      – Вы свободны, сестра Рогнеда. Заутра можете приступать к обычным хозяйственным работам.

      Девица подобрала окровавленный бинт и скрылась за дверью.

      Мать Наталья повернулась к Иве:

      – Вас ведь не водили к чародею, сестрица?

      – Нет. Мама не успела, а баба Люба сказала, что от чародея проку не будет. Что она обучит меня ведовству лучше всяких чародеев. – Ива вдруг захлюпала носом. – А потом взяла да умерла…

      Мать Наталья встала, вышла из-за стола, прижала к груди Ивину головку.

      – Ну-ну, не плачьте, милка. У нас вам будет всяко не хуже, чем у бабы Любы. Будете жить в обители Ордена…

      В сердце Ивы хлынула полноводная благодарность.

      И сама не ведая почему, девочка рассказала предводительнице о том, что произошло за седмицу до смерти родителей.

* * *

      Утром на следующий день мать Надежда уехала назад, в Вятку, без своей воспитанницы.

      А предводительница пришла в Ивину каморку.

      – Как вам тут, дитя мое? Не слишком одиноко?

      Ива вскочила со стула:

      – Спасибо, мать Наталья. Все справно.

      Все и вправду было справно, несмотря на отъезд матери Надежды.

      За прошедший вечер к Иве забежало несколько сестер – излеченная сестра Рогнеда успела разболтать о гостье по всей обители. И к ночи у Ивы было уже несколько подруг, готовых ради нее на все. Так, по крайней