Ассистентка Злодея. Ханна Николь Мерер

к которой она до нелепого сильно привязалась.

      Наконец Эви встала и пошла обратно в офис. Едва подошла к столу, как услышала щелчки где-то в комнате.

      Посмотрела на большие часы на стене, на секундную стрелку, скользящую по кругу. Стало не по себе.

      Эви огляделась: может, кто-то ещё услышал этот звук? Но головы не поднимались от столов, а тихий гул голосов заверил её, что щёлканье заметила лишь она.

      «Может, ерунда».

      Но её охватила тревога, которая уже не давала переключиться ни на что другое.

      Захотелось разыскать босса, куда бы там его ни унесло. После планёрки с утра он спешно сбежал, никому не потрудившись доложиться.

      В любой другой день она бы и внимания не обратила. У него были свои секреты, своя аура загадочности, которая поддерживала его тёмную репутацию. Но потом её заело: он доверял ей так много и всё же так мало. Ей хотелось знать о нём больше, и сама уже эта мысль была слишком опасна, чтобы заходить дальше.

      «Щёлк. Щёлк. Щёлк».

      Тихо рыкнув с досады, Эви прошлась по комнате, пытаясь понять, откуда доносится звук. Где громче? Она сходила в один конец комнаты, в другой, ища, где звук утихает, а где раздаётся сильнее. Если её растущее подозрение было правильным – так оно и оказалось – то звук вёл прямо к её столу.

      Ну, не совсем, но близко.

      Щелчки перекрыл краткий «квак», Эви посмотрела вниз и увидела, что у носка её туфли сидит Кингсли. Он ловил её взгляд, пытаясь передать нечто, что не мог выразить словами.

      – Привет, дружок. – Эви медленно опустилась на колени и протянула руку, чтобы Кингсли запрыгнул на ладонь. – Кингсли, осторожнее по офису-то прыгай. Если тебя случайно раздавят, как мы будем без тебя?

      Она улыбнулась ему, на миг забыв про щелчки, а потом всё вспомнила.

      Кингсли, кажется, тоже услышал этот звук, потому что спрыгнул с её ладони и поскакал в единственное место, куда Эви не хотелось заглядывать. К двери за её столом, в кабинет босса.

      Эви вздохнула, подошла к приоткрытой двери и распахнула её.

      Чутьё кричало ей не делать ни шагу дальше. Но между ней и загадочным звуком будто протянули ниточку, и порвать её было нельзя, пока она не найдёт источник.

      Обширное пространство казалось меньше без Злодея. При виде стола сердце не участило бег, как обычно, – вероятно, потому что кое-кто не сидел в кресле за ним. Следовало бы уйти. Она так и собиралась сделать.

      Но тут Кингсли вспрыгнул на стол с другой табличкой в лапке. При виде единственного слова на ней Эви похолодела. «ОПАСНОСТЬ».

      Голос разума твердил, что следует прислушаться к предупреждению Кингсли. Ей не следовало без разрешения заходить в этот кабинет и уж точно не следовало копаться в столе босса в поисках предмета, который мог оказаться просто сломанными часами или… каким-нибудь особо шумным оружием?

      Но поздно было прислушиваться к голосу разума: другой голос, её собственный, уже кричал ей: «ПОИЩИ В СТОЛЕ! ЛЯГУШКА ФИГНИ НЕ СКАЖЕТ!»

      – Уф, – буркнула она, почесала голову. Слово отозвалось