Эта ведьма настолько ленива, что ничего не может без своего помощника!. Dark JoKeR

и, разревевшись, уткнулась носом в его куртку. Мальчик продолжал неотрывно взирать на отца со злостью, но на щеках блестели слёзы.

      – Ваш отец поступил очень мужественно, – тихо изрёк староста.

      – Нет, он просто струсил! – внезапно взорвался мальчик. – Бросил нас с матерью ради пустой надежды!

      Староста отвесил ему хлёсткую пощёчину. Нэйл аж вздрогнул от неожиданности.

      – Не смей так говорить! – повысив голос, произнёс он. – Он верил, что мог спасти деревню и не пожалел жизни ради своих убеждений. Ты, нет, все мы должны быть ему благодарны.

      – Но… но… – держась за красную щёку, попытался возразить мальчик, но не нашёл слов и тоже заплакал. Староста прижал его к себе.

      Прошло немало минут, прежде чем староста и дети покинули лавку. Нэйл торопливо подошёл к мертвецу и сдёрнул простыню. Глаза выпучены и налиты кровью, распухший язык вывалился изо рта, а на лице посмертной маской застыла страдальческая гримаса. Мертвец выглядел просто ужасно, но мальчик не испытывал страха. Он не боялся мёртвых, если только они не пытались его съесть, как в случае с чернокнижником. К тому же Нэйлом двигал небывалый азарт. Загадка, которая завладела его мыслями, вот-вот перестанет быть таковой.

      Нэйл быстро расстегнул на мертвеце рубаху и пробежался взглядом по телу, вспоминая в голове все уроки анатомии с Нуной. Он искал любую мелочь, которая даст подсказку, но так ничего и не обнаружил. В порыве разочарования Нэйл хотел стащить с мертвеца штаны, но брезгливость в моменте пересилила возбуждение. Он разочарованно вздохнул, – хотел разгадать тайну собственными силами, – достал из кармана кулон и занёс над телом. Первые несколько секунд ничего не происходило, однако затем кулон неожиданно засветился, задёргался и устремился на восток. Нэйл едва не выпустил его из рук, пока заметал следы своего прибывания в лавке.

      Осторожно следуя за кулоном, так, чтобы не вызвать подозрения у деревенских, Нэйл потихоньку подобрался к лесу. Он нисколько не удивился этому факту. По какой-то причине всё, что касалось ведьм, так или иначе тесно переплеталось с лесом. Едва зайдя внутрь, мальчик почувствовал гнетущую ауру в том направлении, куда тащил его кулон. Он сглотнул: стало очень жутко. Возникло желание повернуть назад и рассказать обо всём Нуне, но Нэйл собрал всё своё мужество в кулак и пошёл дальше.

      Чем глубже он заходил в лес, тем настойчивее пульсировала отметина. Нэйл не понимал, с чем это могло быть связано, но подозревал, что вряд ли с чем-то хорошим. Страх нарастал. Этому в неменьшей степени способствовал сгущающийся над головой сумрак: кроны деревьев становились всё кучнее. Когда впереди между деревьями забрезжил просвет, Нэйл замер в нерешительности. Им вдруг овладело тревожное чувство, словно там его поджидает нечто ужасное. В голове на мгновение всплыл образ зловещего дерева со скрюченными пальцами-ветвями, но видение быстро развеялось. Смехотворная абсурдность видения придала мальчику смелости шагнуть на свет.

      Он очутился на пустыре. На выжженом клочке