Господин Орлов, или Тайна семи портретов. Нелли Александровна Руш

складом мышления, я, конечно же, не могу согласиться со всеми теми сплетнями, разносимыми, словно тысяча сорок на своих хвостах по всему городу.

      Орлов усмехнулся, вспомнив троих кумушек, выглядывавших из-за угла в момент его приезда.

      − Происходят страшные вещи… Давеча, вот, − Боголюбов невольно кашлянул, и, поёрзав на стуле, бросил неловкий взгляд по сторонам, и, подавшись вперёд и понизив голос, продолжил, − видят, будто бы здесь, в городке и окрестностях, странного человека, нездешнего. Он внезапно появляется, то по утрам, то поздно вечером.

      − Откуда же такая уверенность, что он нездешний? Переменить платье мог кто угодно.

      Боголюбов нахмурился.

      − Его видят крестьяне, работающие рано в поле, а также кузнец.

      − Кузнец?

      Лицо Боголюбова приняло странное, озабоченное выражение.

      − Недалеко за городом находится старая кузница, она уже вот много веков передаётся по наследству. Со временем, конечно, она несколько обветшала, да и надобность в ней отпала, однако кузнец наотрез отказался переселяться в город, вот и ходим мы теперь туда по пролеску. Так вот, кузнец видел однажды, на рассвете через окно, как кто-то шёл через поле, одетый в чёрное.

      − Вероятно, какой-то странник, − проговорил Орлов, перекидывая ногу на ногу и откидываясь на спинку стула.

      − Э, нет, друг мой? тут дело гораздо серьёзней, не торопитесь, не торопитесь. Пётр, (а именно так зовут нашего кузнеца), конечно же, так и подумал. Он вышел, и, махнув рукой, крикнул, мол, если идёт в город, то идёт не туда, странник на миг остановился и обернулся… Могильный холод пробрал кузнеца и он, не помня себя, воротился в дом (супруга подтверждает его состояние), а он, между прочим, не из робкого десятка. Так вот, сам он потом, признаваясь, рассказывал, что даже не видел его лица, ибо тот был с ног до головы закутан в плащ, но что заставило его испытать сей безотчётный страх…

      Некоторое время сидели молча. Наконец Орлов, усмехнувшись, прервал нависшее молчание:

      − Всё это можно объяснить вполне разумными доводами. Каждый, думаю, даже не обладающий бурной фантазией человек, может вообразить себе невесть что, увидев фигуру человеческую в столь ранний час, причём в столь странном одеянии.

      − Его видели и другие жители, и, вновь тот же безотчётный страх.

      − Что ж, могу поздравить жителей города К. – хорошей фантазией они точно не обделены.

      Следователь пытливо посмотрел на него.

      − Есть ещё кое-что, да я уже больно боюсь, что Вы, голубчик, и вовсе поднимите меня на смех…

      − Что Вы! Я и вовсе не думал шутить над вами и вашими словами, просто всё то, что Вы рассказываете, настолько, хм.. я бы сказал, необычно, что…

      − Что вы считаете всё это выдумкой и глупостью?

      − Возможно.

      Орлову не хотелось обидеть старика, но тот, казалось, сам прочитал тайный ход его мыслей, что было, впрочем, нетрудно…

      − Я понимаю, что Вы, будучи человеком из Петербурга, будучи человеком с научным