Гидрополис. Дарья Пожарова

в беге, универсальный солдат заметил в нескольких метрах впереди шевеление в неглубокой бухте. Первую секунду он надеялся, что это кто-то из разведгруппы, но почти сразу понял, что ошибся. Опутанный водным хвощем, в буро-зеленой воде извивался ихтис. Слишком мелкий для взрослой особи, детеныш или подросток, он отчаянно бился неподалеку от побережья. Комок хвоща держал его тело плотным кольцом, и несмотря на гибкость и скользкую кожу, ихтис не мог из него выбраться. Скорее всего, хищника приволокло в бухту прибоем. Липучий хвощ не раз доставлял неприятности разведгруппе: у солдат в нем путались ноги при плавании, и регулярно застревала техника. Александер приблизился к ихтису, инстинктивно держа руку на поясе, над горячей сталью рукоятки луча.

      Детеныш заметил чужака. Сначала во влажных голубых глазах появилось удивление, потом – страх, и лишь когда солдат подошел к бухте почти вплотную, животное злобно оскалилось, зашипело и забилось сильнее. Плавники на его конечностях и загривке угрожающе поднялись, обнажая шипы, полные яда и готовые взметнуться, если враг посмеет прикоснуться к нему. Будь хищник взрослым, Александер не задумываясь уже пронзил бы его лазером луча. Но беззащитность существа и глупое положение, поставившее его под верную смерть, заставило универсального солдата медлить.

      Над головой раздался треск, потом дребезжание, и солдат, отстранившись, увидел за спиной полковника Велла, руководителя разведгруппы. Ихтис судорожно задергался, заверещал. Лазер пронзил его тело, оставляя на коже кровавое отверстие и куски обугленной плоти вокруг раны. Лишь тогда полковник спустился с пригорка, обходя животное стороной.

      – Полковник, – выдохнул Александер.

      – Что это было? – возмутился Велл. – Ты или тебя: запомни, солдат. Не будь идиотом. Не заставляй меня в тебе разочароваться.

      – Да, полковник.

      – Ты проверил окрестности? Эти твари редко бегают в одиночку.

      – Был только он. Наверно, прилив принес его сюда. На этом участке я раньше их не встречал.

      – Ты уверен? Смотри в оба. Не хочу потом собирать твои конечности по всему побережью. Возвращайся к группе.

      – Так точно.

      Александер уже отдалился от бухты, но искушение взглянуть, что стало с тем созданием, заставило его обернуться. В уголке маленького рта сочилась кровь – не голубая и не белая, как у амфибий Бухты Натана или океанических рыб – а красная, как у людей. Ихтис еще не был мертв и дергался в предсмертных судорогах. Солдат вернулся, уже безбоязненно приблизился вплотную и, досчитав до трех, выстрелил ему прямо в сердце. Детеныш затих.

      В белой соте генерала Максимуса медленно крутился вентилятор. Лопасти издавали мягкий, ласковый и таинственный звук, словно шелест листьев, если бы только в Гидрополисе могли быть живые деревья. Генерал не поднимался на поверхность много лет, но до сих пор не забыл, как звучат листья. Как поет океан на ветру, и плещется вода, и соленый бриз