13-й рыцарь принцессы Тессы. Артур Атакулов

но верно стала отступать. Черные, будто силуэты исполинских воинов, тени постепенно превратились в стволы могучих деревьев. То тут, то там стали раздаваться птичьи голоса. Пернатые жители зеленого царства, перекликаясь, начали готовиться к новому дню. С первыми робкими лучами солнца черно-белый мир стал обретать краски. Из густой травы широкой лесной прогалины в окружении дубов и других лиственнных деревьев стал подниматься едва видимый, словно паутина, туман.

      – Сахо, ты уверен, что они придут? – спросил Адам лежащего рядом укрытого плащом соратника.

      – Это единственная поляна поблизости, им больше негде сытно поесть, – ответил тот, напряженно прислушиваясь к лесу.

      Команде нужно было пополнить запасы провизии. Те ограниченные запасы круп, сушеного мяса и фруктов, что у них были, надо было беречь на непредвиденные случаи. Оттого было решено до рассвета пойти на охоту в надежде поймать какую-нибудь дичь, желательно побольше, чтобы самим наесться и взять с собой в дорогу.

      – А что, если они…

      – Тихо! – сделал знак Сахо. – Дышать тихо, не разговаривать!

      Ждать пришлось довольно долго, если учесть, что в такие моменты каждая минута длится как целый час. Когда стало казаться, что на этот раз звериный слух изменил Сахо, на лесную прогалину выступил Он.

      Крупный, ростом с небольшого бычка-двухлетку олень стоял, как вкопанный, тревожно вдыхая глянцевыми черными ноздрями утренний воздух. Его поджарые ноги и низ живота были в утренней росе. Великолепные развесистые рога, могучая шея и тяжелая стать свидетельствовали о том, что это взрослый самец, по какой-то причине оставшийся без гарема. Возможно, другой, более сильный и ловкий противник лишил его семьи.

      Он весь был будто отлит из бронзы, настолько совершенен был каждый изгиб его тела. Кажется, природа никогда не создавала столь совершенную, столь безупречную красоту.

      Ветер дул в сторону людей, оттого лесной красавец, убедившись, что ему ничего не угрожает, приступил к утренней трапезе. Он с хрустом стал отрывать и быстро заглатывать сочное, покрытое утренней росой разнотравье вместе с желтыми и синими цветками.

      Самое время стрелять. Сахо начал прицеливаться. У него не будет второго шанса. Маловероятно, что им встретится еще что-нибудь такая же крупная, способная прокормить собой тринадцать взрослых людей, дичь. А куропатки и глухари, что вчера добыли, – это не еда, а так, одна забава. А воинам, крепким мужчинам, нужно съесть что-то существенное, чтобы не терять силы, так необходимые сейчас.

      – Не надо, – за спиной Сахо и Адама раздался взволнованный, тихий голос принцессы. Оказалось, она не утерпела и приползла к лежащим перед прогалиной мужчинам.

      – Что? – Сахо произнес одними губами. Сейчас каждый звук может лишить команду сытной еды на несколько дней, а может, даже неделю.

      – Не надо в него стрелять, – Тесса не то чтобы умоляла. Но ей совсем стало невмоготу,