Жемчужная рубашка. Китайские новеллы. Сборник

величать вас, матушка? – спросила Саньцяо.

      – Фамилия моя Сюэ, живу я тут, в переулке, и мы, можно сказать, соседи.

      – Вы только что отказались продать свои вещи. Почему это? – спросила Саньцяо.

      – Если бы я не желала продать их, мне незачем было бы их и выносить, – улыбаясь, ответила старуха. – Но, смешно сказать, – продолжала она, – тот приезжий торговец только выглядит таким представительным и образованным, а в вещах ну нисколечко не разбирается, – с этими словами она раскрыла коробку, вынула оттуда несколько наколок и серег и передала их хозяйке.

      – Вот посмотрите. Одна работа чего стоит! А цена, которую он предлагал, это же просто безобразие! Разве хозяин, у которого я беру эти вещи на продажу, поверил бы, что я понесла такой убыток? – Затем старуха вынула несколько связок жемчуга: – А этот первосортный жемчуг! Да такие, как этот покупатель, ничего подобного и во сне не видывали!

      Саньцяо поинтересовалась, сколько старуха просит за украшения и за сколько покупатель соглашался взять их.

      – Да, действительно, маловато он давал за них, – заметила Саньцяо, услышав ответ старухи.

      – Уж, конечно, в подобных вещах разбираются лучше женщины из богатых семейств. Куда там мужчинам до них! – проговорила старуха.

      Саньцяо велела служанкам подать чай.

      – Не беспокойтесь, – отказывалась старуха, – у меня есть одно важное дело, и я, собственно, и шла-то туда, да вот встретила этого торговца, и проморочил он меня целых полдня. Действительно, «договариваться купить или продать – только время терять». А вот коробку мою хочу просить разрешения оставить пока у вас. Я скоро вернусь за ней.

      Старуха направилась к выходу, и Саньцяо велела служанке проводить ее.

      Украшения, которые увидела Саньцяо, очень понравились ей, и она с нетерпением ждала возвращения старухи, чтобы договориться о цене. Но та целых пять дней не появлялась. На шестой день после обеда вдруг разразился ливень. Через некоторое время раздался стук в ворота. Саньцяо велела служанке открыть и посмотреть, кто там. Это оказалась старуха Сюэ, вся промокшая, с дырявым зонтом в руке. Со словами:

      В погожий час сидишь, не вылезая;

      Все ждешь, пока польется дождик на тебя, —

      она поставила зонт возле лестницы, поднялась наверх, поздоровалась с Саньцяо, кланяясь, как подобает, и извинилась:

      – Хозяюшка, я ведь в тот день не сдержала слова, так и не вернулась.

      – Где же вы пропадали все эти дни? – поспешно ответив на приветствие, спросила Саньцяо.

      – Дочь моя, благодарение небу, родила мне внука, и я отправилась к ней. Провела там несколько дней и только сегодня вернулась. В пути меня застиг дождь, пришлось завернуть к знакомым одолжить зонтик, а он оказался дырявым. Ну и везет же мне!

      – А сколько у вас детей? – поинтересовалась Саньцяо.

      – Один сын, уже женат, и дочерей четверо. Вот внук родился у самой младшей, а выдали мы ее *второй женой за господина Чжу из Хуэйчжоу. Он держит соляную лавку у нас тут, возле Северных ворот.

      – А вы, матушка,