Подставных игроков губит жадность. Эрл Стенли Гарднер

взял протянутую мне ручку.

      – Садись здесь, за стол.

      Я сел.

      – Теперь пиши: «Меня зовут Дональд Лэм. Я видел упомянутое происшествие. Можете найти меня в отеле „Перкинс“». Подпиши: «Дональд Лэм».

      – Минуту, – возразил я. – А не влипну я в какую-нибудь неприятность?

      – Нет, если будешь действовать в точности, как я говорю.

      – И что будет потом?

      – Кто-то вступит с тобой в контакт.

      – А дальше?

      – Ты выдашь ему историю с дорожным происшествием.

      – Вот тут-то я и попадусь, – сказал я.

      – Если попадешься, все кости переломаю, – пригрозил Бедфорд.

      – Допустим, моя история не соответствует фактам?

      – Тогда факты будут соответствовать твоей истории, – ухмыльнулся он. – Запомни все, что я тебе рассказал. Ты видел мужчину в большом «Бьюике». Он выглядел немного усталым. Не следил за дорогой. Ехал в крайнем ряду. Хотел обойти машины, увидел, что не получается, и вернулся в прежний ряд, но ехал быстрее передних машин. На перекрестке Седьмой и Главной улиц – светофор. Он переключился на красный. Впереди идущие машины затормозили и встали. У того мужчины оказалась запоздалая реакция, и он врезался в переднюю машину. А теперь, что тебе особенно бросилось в глаза? Ты видел, как девушка от удара дернула головой. Очень, очень сильно дернула. Ты на какое-то время остановился и увидел, как транспорт медленно объезжает обе машины, как из одной вышел мужчина, из другой – девушка, как они обменялись адресами из водительских удостоверений, как мужчина прошел вперед, оценивая повреждение – из радиатора капала вода. Потом они с девушкой вернулись в свои машины. Ты пошел дальше.

      – Где я стоял? – спросил я. – Они захотят знать точное место.

      – Давай подписывай. Покажу тебе точное место.

      – А как письмо отправить? – поинтересовался я.

      – Я сам позабочусь, – ответил он. – Ну, давай же! Сейчас пойдем на улицу и я покажу тебе точное место, где ты стоял и где случилось то происшествие. Потом отправимся в отель «Перкинс». Закажу тебе номер с ванной… Из одежды что-нибудь имеется?

      – Нет.

      – Ладно, получишь бритву, зубную щетку и что-нибудь из чистого белья. Будешь находиться в номере.

      – Как долго?

      – Пока не скажу, что можешь съезжать.

      – А сходить поесть и…

      – Да, черт побери, конечно, – сказал он. – Можешь сходить поесть. Можешь побродить по городу. Можешь зайти к Дорис, если хочешь. Но держи связь с отелем. Каждый час или около того появляйся там и интересуйся, не было ли звонков.

      – А когда позвонят, что?

      – Ты видел происшествие.

      – Кому я должен это сообщить?

      – Любому, кто спросит.

      – И что я с этого имею?

      – Во-первых, забудем, что ты шуровал в моей машине, – начал перечислять Бедфорд. – Во-вторых, ты получаешь оплаченный номер в отеле и вот тебе на расходы. – Вынув из кармана пачку банкнотов, он вручил мне две – двадцатку и десятку. – Когда кончишь дело, – добавил он, – получишь сотню зеленых.

      – А как насчет двухсот пятидесяти долларов, упомянутых в объявлении?

      –