По тонкому льду. Эрл Стенли Гарднер

иногда – нет.

      – Боль просто нестерпимая, – поморщилась она. – Обо мне некому позаботиться.

      – Я весьма сожалею.

      – Послушайте, а что, если мы поделим с вами прибыль? Вы даете мне тысячу сверху, а я отдаю половину вам? Мне необходимы деньги, чтобы переехать к дочери в Денвер!

      – Я только посредник, – пожал плечами я. – Просто хотел оказать вам услугу.

      – Чем вы зарабатываете на жизнь? – спросила вдруг миссис Честер, пробуя зайти с другого боку.

      – Допустим, я скажу вам, что продаю журналы.

      – Ну да! – Она рассмеялась жестким металлическим смехом.

      – Так мы с вами далеко не уйдем, – сухо заметил я и направился к двери.

      Она ждала, пока я наполовину закрою дверь, и только тогда окликнула меня.

      – Постойте!

      Это слово прозвучало как удар хлыста. Я все еще закрывал дверь.

      И услышал, как она встала с постели.

      Она подскочила к двери. Это было трогательное зрелище: немолодая женщина стояла, ухватившись одной рукой за ручку двери, а другой за косяк.

      – Помогите! – выдавила она. – Я упаду в обморок. Я не должна была вставать.

      Я вернулся.

      Она рухнула прямо мне на руки.

      – О! Помогите, – застонала женщина. – Помогите! Я совсем ослабла и так больна и беспомощна.

      Я помог ей доплестись до кровати.

      Она все еще стонала и жаловалась:

      – Я не должна была этого делать! Я не должна была! Врач запретил мне подниматься! – причитала она. – О, мои бедные нервы…

      Осторожно уложив ее в кровать, я спросил:

      – Так лучше?

      Она показала тонким бледным пальцем на круглую белую коробку с лекарствами.

      – Дайте мне две таблетки и воду. Быстро!

      Я снял крышку с коробки, дал ей стакан воды и сказал:

      – Берите свои пилюли.

      Она взяла две, запила их водой и откинулась на подушках.

      – Не уходите. Не покидайте меня.

      Я придвинул стул и сел у изголовья кровати.

      Минуты две она лежала с закрытыми глазами.

      – Вам лучше?

      Она ответила мне слабой улыбкой.

      – Ну, – сказал я, – тогда я пошел.

      – Не уходите.

      Женщина открыла глаза и с видимым усилием произнесла:

      – Ты – хороший мальчик. Ты просто хочешь мне помочь, я знаю. Мне нужны деньги… о, как мне нужны деньги! И еще внимание! Я хочу, чтобы рядом со мной были любящие друзья. Я хочу уехать к своей дочери в Денвер. Я возьму их!

      – Возьмете что?

      – Десять тысяч.

      – Может, подождем, пока вы не почувствуете себя лучше? – предложил я.

      – Нет-нет. Я хочу уехать. Я хочу уехать прямо сейчас. Я вызову карету «Скорой помощи», меня отвезут в аэропорт и посадят в самолет. Вы и глазом не моргнете, как я окажусь в Денвере.

      – Сначала подпишите отказ.

      – Ну да… ну да… Десять тысяч за так не дают. Бумаги у вас при себе?

      – Бумаги у меня при себе, – отозвался я. – И в них черным по белому написано, что за десять тысяч долларов вы передаете Национальному резервному