Передай мне соус. Эрл Стенли Гарднер

Но этого будет недостаточно.

      – Нет уж, постарайся уложиться.

      – Хорошо, я выпишу чек на три сотни долларов, – мне ничего не оставалось, как согласиться.

      – Ты можешь пока взять на расходы пятьдесят, потом зайдешь и возьмешь еще, если понадобится.

      – Нет, я так не работаю! Начну с тремя сотнями в кармане, а потом, если понадобится, потребую еще, а если не израсходую их, то верну.

      Берта начала медленно краснеть, но я не стал дожидаться нового взрыва возмущения, распахнул дверь и вернулся к себе в офис.

      Элси все еще разговаривала с Сандрой Иден.

      – У девочки есть какие-нибудь фотографии? – спросил я, глядя на записи, которые сделала Элси.

      – Она думает, что у ее матери они есть.

      – Как ты сюда добралась? – спросил я Сандру.

      – Автобусом.

      – Хочешь обратно доехать со мной на машине?

      – С вами?

      Я кивнул. У нее сразу загорелись глазки.

      – С большим удовольствием, – проворковала она.

      – Пошли.

      Элси Бранд проводила нас задумчивым взглядом.

      Я получил у кассира причитавшиеся мне на расходы три сотни, посадил Сандру в старенькую машину нашего агентства, и мы помчались на встречу с ее матерью. Они жили в довольно облезлом доходном доме, и миссис Иден, естественно, не ждала никаких посетителей.

      – Я похожа на пугало, – засмущалась она, – и просто не могу сейчас с вами беседовать. Я должна надеть на себя что-нибудь поприличнее.

      – Мне нужен ваш голос, а не ваш внешний вид. И, знаете, у меня очень мало времени, миссис.

      – Сандра сказала мне, что идет в ваше агентство. – Она посмотрела на Сандру, и я увидел в ее глазах огромную любовь к девочке. – А я ее предупреждала, что вряд ли это дело вас заинтересует, ведь понадобятся деньги, чтобы вести расследование.

      – Ну, вообще-то вы правы, – ответил я.

      – А денег у нас нет, как и многого другого.

      – Вы работаете?

      – Работала.

      – Бросили из-за нездоровья?

      – Меня попросили уйти с работы, они считали, что я ее выполняю слишком медленно. Хотя я согласилась бы работать, даже если бы боль была вдвое сильнее… Я боролась с ней…

      – А что за болезнь у вас?

      – Думаю… у меня опухоль. Доктора советовали сделать операцию еще полгода назад.

      – И вы ждете эту операцию шесть месяцев?

      – Я должна была работать, а сейчас на операцию просто нет денег.

      Я поднялся, прошел в небольшую кухоньку и открыл холодильник. В нем стоял пакет с молоком и ничего больше: ни яиц, ни масла, ни мяса.

      Она разозлилась.

      – Что это вы себе позволяете, идете в кухню, будто у себя дома?

      – Извините, миссис Иден.

      – Знаете, мистер Лэм, думаю… – голос ее задрожал, – я не могу себе позволить быть слишком гордой…

      – Расскажите о дядюшке Эмосе, – попросил я.

      – Его полное имя Эмос Гейдж. Он должен скоро получить деньги от фонда опеки, которые оставил ему его дядя.

      – Как имя этого дяди?

      – Элберт.

      –