Палач Его Величества. Нелли Штерн

с отчетливой ясностью стало понятно: у него не выйдет. Немертвый воин с легкостью переломит его оружие, острие клинка войдет в податливую живую плоть, не поможет даже моя защита. Не медля ни секунды, рванулась вперед, принимая атаку на свой клинок.

      – Повелительница смерти, – раздался шипящий голос у меня в голове. – Уйди с дороги. Это моя добыча. Отдай мне живых.

      – Они принадлежат мне, – яростно ответила и отбросила нежить назад.

      Воин замешкался на мгновение, будто решая, стоит ли связываться со мной.

      – Мари, назад! – скомандовал Делакарва.

      Магистр хотел заманить умертвие в свою схему, но и она не сработает. Лучшее, что я могла сделать, чтобы защитить людей, это…

      Мгновенно развернулась и оттолкнула мэтра внутрь моего собственного контура. Секунда, и я замкнула круг.

      – Девочка, не дури! – рыкнул Вермион. – Выпусти меня!

      – Простите, учитель, – ответила, впрочем, не испытывая сожалений.

      Снова прокрутила меч в кисти, разминаясь, пока нежить принимала решение. А еще я искала нити его посмертной жизни… В первый раз вижу подобное: нить не имеет четко выраженного конца, который обычно представляется мне в виде небольшого сгустка, что будто единственная бусина нанизана на мерцающую линию. Попробовала оборвать саму нить, не вышло. Что ж, придется действовать традиционными способами.

      Замах, удар, и мой клинок, встречаясь с ядовитой зеленью, шипя, выпускает черные искры, что прожигают подобие плоти насквозь.

      – Отступи, – снова прошелестело в моей голове.

      – Нет, – ответила уверенно.

      Воин подобрался и атаковал… Его рука не знала усталости, а подобие разума – сострадания или пощады. Подсечка и рубящий сверху. Я только и успела подняться на одно колено и принять удар на свой клинок. Силен… очень. Хорошо еще, что магией не владеет. Зато ею владею я.

      Откинула нежить назад и бросила вслед сгусток сырой силы. Черные язычки пламени впились в тяжелые сапоги, разрушая магический доспех. Огонь полз все выше, ненасытно пожирая наколенники. Потеряв опору, противник начал заваливаться на бок, чем я и воспользовалась, метнув в него меч и намертво пригвоздив к толстому стволу дерева. Лезвие разъедало дыру в пустой груди все сильнее.

      – Неплохо, маленькая повелительница, – будто даже с уважением прошипел воин.

      Он рванулся вперед, оставляя мой клинок позади, и стряхнул черный огонь перчаткой, тут же восстанавливая повреждения. Рана, которая еще секунду назад выглядела, как смертельная, исчезла без следа.

      – Теперь ты безоружна. Что намерена делать? – спросило умертвие с интересом и склонило голову набок, словно любопытный ребенок.

      – Уж точно не разговоры разговаривать с тобой, – мрачно оскалилась и призвала свой клинок обратно. Меч послушно вернулся, зависнув прямо передо мной. Обхватила рукоять и снова бросилась вперед.

      Клинки скрещивались, звеня, и расходились снова. Он атаковал, я отступала, отчаянно сопротивляясь. Неудачно