Ложь короля. Стив Берри

отвечающем за деятельность всей внешней разведки, с начала XX века сменились всего шестнадцать руководителей. Американцы, и не только они, называли ее МИ-6 – ярлык, приставший в период Второй мировой войны.

      Кэтлин стояла на дубовом дощатом полу, не зная толком, что говорить и что делать.

      – Я так понимаю, у вас в Мидл-Темпл членство? – низким сипловатым голосом спросил ветеран разведки.

      В произношении угадывался диалект кокни. Кэтлин кивнула:

      – После учебы на юридическом в Лондоне мне было предоставлено членство. Так что в этом зале я не раз обедала.

      – А затем вы решили, что утверждать закон – занятие более интригующее, чем его трактовать?

      – Что-то вроде этого. Мне моя работа нравится. Очень.

      – Лично я, – он уставил в нее свой тонкий палец, – наслышан о том случае с рыбками, что был у вас пару лет назад.

      Кэтлин вспомнилось про партию тропических рыб, импортированных из Колумбии и Коста-Рики для продажи в британских зоомагазинах. Контрабандисты тогда придумали оригинальный ход: растворять кокаин в пластиковых пакетиках, незаметных в воде, и перевозить вместе с рыбками.

      Хитрость наркомафии Кэтлин тогда раскусила.

      – Очень умно с вашей стороны разгадать такую уловку, – похвалил Мэтьюз. – И от этого тем более жаль, что ваша карьера сейчас находится в опасности.

      Кэтлин промолчала.

      – Честно говоря, я вашему начальству сочувствую. Агенты, жертвующие благоразумием, рано или поздно подставляют себя или кого-то другого под удар. Ножом или пулей.

      – Прошу прощения, но колкостей в свой адрес я за этот вечер наслушалась предостаточно.

      – Вы всегда так прямолинейны?

      – Как вы сейчас предположили, работа моя, вероятно, тю-тю. Так чего мне молчать ягненком? Чего я этим добьюсь?

      – Может статься, моей поддержки в спасении вашей карьеры.

      Вот как. Неожиданно. И тогда Кэтлин спросила:

      – Тогда, быть может, вы мне расскажете, чего бы вы хотели?

      Мэтьюз обвел помещение тростью:

      – Вы вообще когда последний раз здесь были?

      Кэтлин призадумалась. С год назад, наверное. Прием в саду: один из сокурсников дослужился до звания бенчера[2], одного из немногих избранных в руководство Мидл-Темпла.

      – Да уже давненько, – сказала она вслух.

      – Мне неизменно нравится сюда приходить, – поделился Мэтьюз. – Это здание повидало столько истории. Само стало ее частью. Представить только: эти стены, потолок, весь этот интерьер в таком же вот виде лицезрели елизаветинскую эпоху. Елизавета Первая самолично его посещала, стояла на этом вот месте. Здесь прошла премьера шекспировской «Двенадцатой ночи». Меня это несказанно впечатляет. А вас?

      – Зависит от того, оставите ли вы за мной работу.

      – Мисс Ричардс, происходит нечто экстраординарное, – улыбнулся Мэтьюз и при виде непроницаемости лица Кэтрин произнес: – Позвольте рассказать

2

Бенчер – старшина юридической корпорации, старейшина школы подготовки барристеров. Выборный старейшина «Судебных иннов». – Прим. перев.