Сезон охоты на невест. Кира Крааш

привел не в общую приемную залу, где можно оформить запрос на книгу, а в какой-то странный полукабинет.

      В закутке между стеллажами книг за массивным столом сидел седой мужчина и откровенно скучал. Закинув ноги на стол, он листал какую-то книгу в мягкой яркой обложке и время от времени хихикал над содержимым.

      – Онри, добрый вечер! – громко поздоровался герцог и, не дав библиотекарю вставить и слова, проговорил: – Онри мой старый друг, и он с удовольствием поможет вам в ваших увлекательных поисках.

      Онри немало удивился и нашему появлению, и словам герцога, но молчал. Боялся, что ли?

      – А вы? – спросила я, совершенно неожиданно для себя.

      – А я уже нашел, что хотел, – ответил герцог. – И даже кое-что больше.

***

      Онри оказался очень приятным и очень вежливым. Он очень вежливо лопался от любопытства, но мужественно держался. Видно было, что библиотекаря так и тянет задать несколько животрепещущих вопросов. Например, откуда я знаю второе лицо в государстве, почему он сопровождает меня в библиотеке и с каких пор сам Онри стал ему старым другом.

      – Что конкретно вас интересует? – вежливо спросил библиотекарь, когда герцог покинул закуток.

      – Орнитология, – туманно ответила я.

      Библиотекарь кашлянул. Наверное, подавился вопросом на тему, на кой мне орнитология.

      – А более конкретно можете сформулировать запрос?

      Я немного замялась, но все попыталась обтекаемо конкретизировать. Или конкретизировать обтекаемое.

      – Редкие магические птицы.

      – О, – воодушевился библиотекарь. – Действительно очень интересная тема!

      Я рассчитывала, что мне вынесут одну книжку, где есть глава об аристелях и их питании, и на этом я радостно пойду на рынок за провизией для моей наседки, но Онри вышел из-за стола и сделал приглашающий, широкий такой жест рукой:

      – Прошу!

      Я чуть не ляпнула «Может, не надо?», но кладка на чердаке обязывала быть мужественной и отправиться действительно изучать орнитологию.

      Онри привел меня в небольшой зал, заставленный книгами настолько разными, что я растерялась. Здесь не было ни привычных магических учебников, ни живых фолиантов, ни современных самопролистывающихся свитков. Только старые, пожеванные временем и иногда самими объектами изучения, бумажные книги.

      Кошмар.

      – А почему здесь такой… – растерянно протянула я, пытаясь найти приличный синоним слову «хлам», – антиквариат?

      – Магические птицы в большинстве своем вымерли, и ими мало кто интересуется. В основном студиозусы при написании дипломных работ.

      – А зачем писать дипломные работы на несуществующие темы? – не поняла я.

      Как бытовой маг, который, между прочим, в качестве диплома защищал семиэтажный свадебный торт, я была бесконечно далека от академической науки. Слышала, что она есть двигатель прогресса, вроде как теоретики придумывают разные теории, а практики уже потом их реализуют. Ну или доказывают несостоятельность выдуманных гипотез. Но эта высокая наука, как и высокая аристократическая кухня,