Сезон охоты на невест. Кира Крааш

же это будет за жизнь?

      Дракон во мне ревел от несправедливости, а я пытался найти какое-то адекватное решение сложившейся проблемы. И проникся еще большим сочувствием к своему монаршему другу.

      Корона – слишком сомнительный дар, чтобы здравомыслящая девушка на него согласилась. И ни один дракон не мог заставить избранную выбрать его силой.

      Саяра

      – Где вы живете? – спросил герцог.

      – Здесь недалеко, – ответила я, лихорадочно соображая, что происходит.

      Вариантов было целый ноль, а спрашивать в лоб мне не позволяли манеры и банальный страх. По чью душу явился этот шикарный во всех отношениях мужчина? Графини Роттор или хозяйки пекарни с замыленной фамилией Орс? Замыленной – потому что это самая распространенная фамилия в королевстве. То, что нужно, когда хочешь начать жизнь с чистого листа.

      В общем, я шла под руку с герцогом, волновалась, как будто мы направлялись на свидание, и даже дышала через раз. Молчать было невыносимо! Но и заговаривать первой я не хотела. Не то чтобы меня ограничивал этикет, о котором простая горожанка банально не могла знать, но вот слова почему-то не шли. Все фразы казались скучными или, того хуже, глупыми. Глупой перед этим мужчиной мне не хотелось выглядеть категорически, а потому я следовала древней традиции, спасшей не одно поколение прелесть каких дурочек от конфуза: молчи – сойдешь за умную.

      – А откуда у вас шпала? – вдруг прервал мое умное молчание мужчина.

      – Шпала? – не поняла я.

      – Ну… – Он сделал неопределенный жест, и плывущий по воздуху перед нами рулон ткани подпрыгнул, привлекая к себе внимание.

      – Это не шпала, – ответила я. – Это рулон ткани!

      – А… – протянул герцог, а у меня проснулся живейший интерес.

      – Мне из праздного любопытства интересно, – проговорила я, – а что бы, по-вашему, я делала со шпалой?

      Герцог неловко кашлянул, и, клянусь, я слышала бормотание «Кто вас, женщин, знает!» – но вслух, конечно, мужчина произнес другое:

      – Если бы несли – наверняка по крайней необходимости.

      – Ну еще бы, – буркнула я. – Без необходимости шпалу вряд ли можно поднять.

      Разговор иссяк, но по крайне удачному стечению обстоятельств на горизонте нарисовалась моя пекарня.

      – Вот мы и пришли, – сказала я, останавливаясь под вывеской в форме кренделя.

      Мои вещи, отлетевшие уже порядком вперед, шустро вернулись обратно и аккуратно примостились у входной двери.

      – Вы здесь работаете? – спросил герцог, с любопытством осматривая витрину, на которой остались лишь пустые красивые кружевные салфетки.

      – Работаю, – кивнула я.

      А затем мне почему-то захотелось немного похвастаться перед герцогом (нашла чем), и я добавила:

      – И владею.

      Выражение лица у мужчины было профессионально-аристократическое, нечитаемое. Я подумала, что раз уж хвастаться, то по полной.

      – Раскупают быстро. Если хотите попробовать, приходите пораньше.

      Поскольку