Мой слуга Тень. Варвара Корсарова

Лепнина на стенах, мебель светлого дерева, голубая скатерть на столе. Окна выходят на восток – значит, по утрам здесь солнечно. Но сейчас снаружи висит бархатная темнота – не зловещая, как на столичных окраинах, а уютная.

      Хотелось бы оказаться здесь при других обстоятельствах. Ирис стало горько от того, что она так и не встретилась с хозяином «Черного дуба».

      Барон хотел увидеть ее. Но его мечты не сбылись, их оборвала смерть. Теперь Ирис незваная гостья в его доме, и никто ей не рад.

      Однако госпожа Эрколе встретила ее сердечной улыбкой.

      – Простите, ужин скромный. У меня совсем нет аппетита после того, как мой брат…

      Она приложила платок к глазам. Ирис промолчала – нужных слов не находилось.

      За ужином прислуживал дворецкий. Ирис вздрагивала каждый раз, когда он возникал за ее стулом, и его рука с длинными пальцами и крепким запястьем ставила перед ней тарелку.

      Рекстон двигался бесшумно. Черный костюм сидел на нем как вторая кожа – дворецкого словно облили темнотой.

      Когда его услуги не требовались, он отступал в угол и сливался с тенью. Он и сам походил на тень, но в то же время его присутствие невозможно было оставить без внимания.

      Несмотря на роль слуги, Рекстон казался подлинным хозяином дома. Очевидно, что госпожа Эрколе привыкла во всем на него полагаться. Она говорила с дворецким уважительно и часто ловила его взгляд, как будто ожидая подсказки. Рекстон был не только ее верным слугой, но и также ее союзником и опорой.

      Как же Ирис не хватало Клодины за столом! Но она рассудила, что не стоит шокировать новую родственницу привычкой ужинать в компании куклы.

      «Скромный» ужин состоял из нескольких холодных закусок и запеченной форели под сливочно-лимонным соусом.

      Госпожа Эрколе клевала как птичка, но держалась столь изящно, что хоть картину с нее пиши. А вот Ирис стоило больших усилий не набивать полный рот – так все было вкусно.

      Они с отцом не голодали, но питались однообразно и в основном трактирными блюдами – готовить порой было просто негде. Изысканный обед на керосинке в ночлежке не сварганишь, будь ты хоть трижды искусный повар.

      Приборов перед ней положили слишком уж много, для каждого блюда полагалась своя вилка или ложка.

      Ирис не разбиралась в тонком этикете, поэтому брала тот прибор, который казался удобнее. Пару раз наверняка ошиблась, но надеялась, что тетя Грета не станет думать о ней хуже из-за пустяковой оплошности.

      А что о ней думает дворецкий, ее ни капли не интересовало. Не его ума дело о гостях судить.

      – Сейчас подадут чай, и мы всласть поговорим, – слабо улыбнулась госпожа Эрколе.

      Рекстон принес поднос и выставил на стол… паровоз.

      Странная медная штука имела колеса, две трубы, из которых поднимался пар, угольный ящик и несколько датчиков и манометров. К передней части паровоза был приварен краник.

      Брови Ирис полезли на лоб.

      – Это самонагревающийся чайник, – пояснила госпожа Эрколе, страдальчески морщась. – Внутри кипяток, заварка,