Северное сияние. Филип Пулман

Ученый сказал:

      – Это похоже на город.

      – Совершенно верно, – сказал лорд Азриэл.

      – Город иного мира, надо полагать? – презрительно осведомился Декан.

      Лорд Азриэл оставил его слова без внимания.

      Среди Ученых пробежал шумок – словно всю жизнь они писали трактаты о существовании единорогов, которых никогда не видели, а тут им привели живой, только что пойманный экземпляр.

      – Теория Барнарда – Стокса? – сказал Пальмеровский Профессор.

      – Это я и хочу выяснить, – ответил лорд Азриэл.

      Он стоял сбоку от экрана. Лира видела, как его темные глаза перебегают по лицам Ученых, а рядом с ним светились зеленым глаза его деймона. Вся почтенная аудитория подалась вперед, вглядываясь в снимок Авроры, только Магистр и Библиотекарь сидели, откинувшись в креслах и почти соприкасаясь головами.

      Первым заговорил Капеллан:

      – Лорд Азриэл, вы сказали, что хотели выяснить судьбу экспедиции Груммана. Доктор Грумман тоже изучал это явление?

      – Полагаю, да, и полагаю, что он успел многое узнать. Но не сможет рассказать нам об этом, потому что он погиб.

      – Не может быть! – вырвалось у Капеллана.

      – Боюсь, что так, и у меня есть доказательство.

      Снова по Комнате Отдыха пронесся взволнованный шумок; по указанию лорда Азриэла двое или трое Ученых помоложе вынесли вперед деревянный ящик. Лорд Азриэл вынул последний слайд, но фонаря не погасил и, наклонившись в круге резкого света, стал вскрывать ящик. Магистр поднялся, чтобы видеть его, и загородил от Лиры происходящее. Дядя сказал:

      – Если помните, экспедиция Груммана пропала восемнадцать месяцев назад. Германская Академия отправила его на Север к магнитному полюсу, с тем чтобы он провел там астрономические наблюдения. В ходе экспедиции он наблюдал это любопытное явление, которое мы сейчас видели. Затем он исчез. Предполагалось, что произошел несчастный случай и тело его все месяцы лежало в расселине. На самом деле несчастного случая не было.

      – Что у вас там? – спросил Декан. – Это вакуумный контейнер?

      Лорд Азриэл не торопился с ответом. Лира услышала щелчки металлических зажимов и шипение воздуха, ворвавшегося в сосуд; потом все стихло. Но тишина длилась недолго. Через несколько секунд Лира услышала смущенный гомон, потом крики ужаса, негодующие и испуганные голоса.

      – Но что…

      – …нечеловеческая…

      – …это было…

      – …что с ней сделали?

      Все перекрыл голос Магистра:

      – Лорд Азриэл, объясните же, что это у вас?

      – Это голова Станислауса Груммана, – объявил лорд Азриэл.

      Среди общего гомона Лира расслышала спотыкающиеся шаги человека, бросившегося к двери, и его горестное бормотание. Но ей ничего не было видно.

      – Я нашел его тело, сохранившееся во льду близ Свальбарда. Голову так обработали