Честь Императора. Михаил Андреев

никто не мог спустить архимагу с рук. Между Хиззардом и Йестином началась дуэль авторитетов. Выиграет тот, кто навяжет свою волю противнику.

      «Эта потаскуха мне заплатит!» – думал смотритель, припоминая, что с ним сделала Ортанна. Он всё ещё не осознавал, как это произошло, но припомнил самое главное – тяжёлый взгляд Ортанны придавил его к земле. Значит, достаточно не смотреть ей в глаза – думал Эндорф.

      За спиной у смотрителя была свита в двадцать императорских стражей – тяжеловооруженных солдат, отобранных из Стальной Академии. Каждый из них обладал чистой репутацией, каждый водил когда-то легионы, пока не был отозван императором на дворцовую службу. Латы их обрамляли золотистые язычки пламени. На головах они носили яйцевидные стальные шлемы с прорезями для глаз и с дырками в районе носа. Сверху шлем окантовывала золотистая полоска.

      Подойдя к крыльцу башни, смотритель встретил двух бичевателей-стражников, одетых в красное одеяние с золотыми наплечниками. Они перекрестили свои палицы, запрещая вход смотрителю.

      Эндорф зверски взглянул на людей в капюшонах:

      – Как вы смеете?! Я смотритель мантии, и я обязан надзирать за Орденом! Быстро пропустите меня!

      – Вам запрещён вход в башню. – в один равнодушный, безжизненный голос ответили бичеватели.

      – Запрещён?! – смотритель взглянул на них так, будто не поверил своим ушам. – Вы понимаете, что сейчас я вернусь ко дворцу и император отдаст приказ штурмовать башню?! Вы препятствуете священному слову Его Величества!

      Бичеватели промолчали. Эндорф тяжело вздохнул, раздумывая, что ему делать.

      – Передайте архимагу, что я жду его здесь. Нам с ним серьёзно нужно поговорить.

      – Архимага нет в башне. Приказ отдала Чёрная Рука.

      – Чёрная Рука?.. – тихо повторил смотритель и в его голове начали строиться догадки:

      «Быть может, Ортанна поступает по своему усмотрению?.. Или же… Она захватила власть в башне?»

      Смотритель не мог поверить, что архимаг, которого довольно легко держать на поводке, может так своевольничать. Сделав выводы, Эндорф повернулся к своей свите и крикнул:

      – В атаку, императорская гвардия! Башня Ордена захвачена мятежниками!

      Два солдата императорской стражи, вооружённые мечами и щитами, выбежали к крыльцу. Бичеватели успели раз пару раз ударить по их щитам палицами, после чего полуторные мечи солдат без проблем разрубили плоть бичевателей. Смотритель со свитой ворвались в башню. Их тут же встретили два мага, которые выставили руки на прорвавшихся нарушителей.

      Огненный поток сорвался с их пальцев на солдат императора. Щитовики выбежали вперед и прикрыли строй. Пламя ничего не смогло противопоставить толстым щитам.

      Строй медленно подходил всё ближе, держа оборонительную позицию. Когда маги выдохлись, а пламя погасло, щиты разомкнулись, и из глубины строя вынырнули копейщики. Острые наконечники проткнули хилые тела магов; они остались висеть на копьях, обливаясь кровью.

      – Быстро! В крипту! – скомандовал смотритель.

      ***

      – Потерпи…