Честь Императора. Михаил Андреев

была на экзамене. Произошло нечто странное, но, думаю всё будет хорошо.

      – Я помню второй этап. Моё тело оцепенело, а потом налилось силой, а потом… Что было дальше?..

      Мариус смотрел на это доброе, по-детски наивное лицо, и раздумывал, рассказать ли ей всё, что случилось.

      – С экзаменом не вышло. По крайней мере, тебя не поведут в Зал Очищения. Смотритель мантии использовал императорское слово, чтобы взять тебя в легион.

      – В легион?.. – разочарованно спросила Алайна.

      – Да. Это означает, что тебя возведут в степень мага.

      Алайна улеглась на спину, посмотрела в потолок и вздохнула.

      – Я уже и не знаю, что лучше. Быть бичевателем и нести зло внутри Ордена или быть магом легиона и нести зло по всему миру. Наш дар направлен лишь на смерть.

      – Алайна… – Мариус вытащил руку из-под одеяла и взял её руку. – Ты останешься собой. И я останусь собой. И продолжу тебя любить…

      Алайна посмотрела в его лицо и не смогла сдержать слёз. Как редко он произносил столь дорогие слова.

      В этот момент в лазарет вошла женщина в чёрном камзоле, окантованном золотыми нитями. На поясе она носит меч, на эфесе которого блестит бардовая бусина. Длинные чёрные штаны делают её ещё выше, хотя и без того она имеет скорее мужской рост, чем женский.

      Мариус сразу узнал её. Это Ортанна Мос – чёрная рука архимага и глава бичевателей. У неё каштановые волосы с проседью, завязанные сзади в пучок, узкий подбородок. На её правильном лице видны несколько шрамов-ожогов. Взгляд её металлических глаз, насколько помнит Мариус, никогда не смягчался.

      Ортанна встала перед кроватями Мариуса и Алайны, держа руки за спиной. Оглядев обоих, она холодно произнесла:

      – Ученицу направят в Зал Очищения. Ученик подвергнется испытанию воли и недельному заточению в темнице.

      – В Зал Очищения? Но смотритель мантии направил её в легион! – Мариус приподнялся на локтях и вступился за Алайну.

      Ортанна строго посмотрела на него. По спине Мариуса пробежал холодок. Тут же в лазарете появился смотритель мантии. Суетясь, он даже не заметил Ортанну и встал рядом с ней перед кроватями больных. Через секунду смотритель ощутил на себе тяжёлый взгляд её глаз, посмотрел на неё и спросил:

      – Зачем вы здесь?

      – Чтобы передать приказ архимага и привести его в исполнение.

      – Приказ вынесен императором, а не архимагом.

      Ортанна развернулась к смотрителю. Теперь между ними появился прямой зрительный контакт.

      – Меня это не волнует. Я исполняю волю Ордена.

      Они смотрели друг на друга минуту, после чего смотритель потянул руку к своей шпаге.

      – Вы не оставляете мне выбора! – воскликнул он и тут же, вытащив шпагу из металлического кольца на поясе, выронил её из руки.

      Смотритель присел, схватил шпагу, но не смог выпрямиться на ногах. По голове ему будто прошлись булавой, всё в его глазах извивалось, плыло. Тело его слабело с каждой секундой, будто кто-то высасывал из него все