Честь Императора. Михаил Андреев

внутреннего кармана ученической робы заточку. Бичеватели продолжили приближаться к ней и тогда Мариус бросился на одного из них, порезал ему руку, крича:

      – Оставьте её!

      Ученики начали живо обсуждать происходящее. Это выглядело, как представление на рыночной площади – удовольствие, недоступное членам Ордена и потому крайне захватывающее.

      Бичеватель свалил тщедушного Мариуса одним ударом своего оружия. Ученик отполз в сторону, поднялся на ноги, наплевав на боль и подбежал к Алайне. Он оттолкнул ногой бичевателя, который попытался схватить её за волосы. Тут же удары палиц накрыли Мариуса. Он упал, укрыв своим телом Алайну.

      В это время, когда смятение на трибунах особенно усилилось, со своего места встал мужчина с длинными усами, одетый в синий кафтан, и подняв руку вверх, обратился к архимагу:

      – Именем императора я забираю эту ученицу в ряды легиона! Отзовите своих псов!

      Глава 3

      Император Йестин сидел за столом в дворцовых покоях, пытаясь ужинать. Уже который день он брал в руки вилку, насаживал на неё кусочек какого-нибудь изысканного блюда, и, поднеся его ко рту, тут же клал вилку обратно на тарелку. Аппетит оставил его, как и сон. Под глазами у императора появились синяки. В короткие промежутки сна, когда он не думал о военных планах, его мучал один и тот же кошмар:

      Он стоит голый перед народом на городской площади. Крестьяне, рабы, ремесленники – вся чернь смеётся, тыча в него пальцем. Они кричат в один голос: «И это так называемый сын Гензо Безжалостного? Да не смешите нас! Это ведь Йестин Полоумный!»

      Император пытается прикрыть свою наготу руками, убегает в переулки, дабы скрыться, но повсюду его настигают смеющиеся лица.

      Вскоре Йестин попадает в тупик переулка – большой сияющий дворец преграждает ему путь, а перед ним стоит его дядя Вейрион, сложив руки на груди. Он, как и пять лет назад, стоит в образе пустынника, и, широко улыбаясь, говорит императору:

      – Вы думаете, племянник, что я вас всегда буду любить?

      С этими словами Вейрион достаёт из ножен изогнутый клинок и замахивается им на своего племянника. Последнее, что видит Йестин – летящее перед его глазами лезвие.

      Он неизменно просыпался после этого кошмара в холодном поту, вскрикивая на весь дворец. Тогда, как и обычно, к нему прибегала его жена Ильфинна, целовала его в лоб и дожидалась, пока он снова уснёт.

      Император сидел, анализируя свой кошмар и обдумывал мысль: «Во всех моих бедах виноват дядя! Если его не станет, то всё тут же наладится!», как вдруг кто-то постучался в дверь его покоев. Йестин резко дёрнулся, будто на сиденье его стула вспыхнули угли.

      – Ваше Величество… – произнёс повар, стоя на пороге.

      Император кивнул. Повар поставил широкое блюдо с запечённым поросёнком на стол, встал рядом с императором, и, окинув беглым взглядом стол, разочаровался. Все его кулинарные изыски оказались нетронутыми.

      – Ну?.. – спросил император, глядя на повара. – Иди.

      Повар поклонился и пошёл к двери. Не успел он дёрнуть за ручку,