Эхо Квикторн и Великое Запределье. Алекс Инглиш

использовать эти скучные факты.

      – Какие-то проблемы, леди Эхо? – Мисс Бриттл смерила её ледяным взглядом.

      – Ну, я просто не понимаю, зачем мне знать расположение улиц, если мне никогда не разрешают выходить наружу.

      – Какой смысл выходить наружу, когда у вас есть всё необходимое здесь? – отрезала мисс Бриттл. – Давайте начнём.

      Эхо наклонилась и окунула перо в чернильницу с чёрными чернилами. Тут ей в голову пришла мысль. Профессор и его карта! Она взглянула на мисс Бриттл, которая изучала свои бумаги.

      – А мы будем изучать мир за стенами? – небрежно спросила она.

      Мисс Бриттл даже не подняла глаз.

      – Пустошь? Тут особо нечего изучать. Со времён Великой войны она была голым, безжизненным и запретным местом.

      Великая война. Профессор что-то говорил о ней.

      – Когда была Великая война, мисс Бриттл?

      – Сто одиннадцать лет назад, – ответила та. – Именно тогда были построены городские стены, чтобы не пускать наших врагов внутрь.

      Значит, снаружи были и другие люди! Эхо наклонилась вперёд, жаждая узнать больше.

      – Вы, кажется, вдруг необычайно заинтересовались моими уроками. – Мисс Бриттл долго смотрела на Эхо, прежде чем продолжить. – И после того, как все наши враги были повержены, не осталось ничего, кроме Пустоши.

      – А что находится с другой стороны?

      – С другой стороны Пустоши? – Мисс Бриттл подняла голову. – Что вы имеете в виду, дитя? Неужели вы ничему не научились на моих уроках?

      – Нет, я имею в виду, да, конечно, мисс Бриттл. Но я хотела сказать, что, если вы… я хотела сказать, мы все ошибаемся?

      Ноздри мисс Бриттл гневно раздулись.

      – Ошибаемся?

      – Я имею в виду… – Эхо сглотнула комок в горле. – Я имею в виду, что, если там есть что-то большее. Другой город или… или…

      – Другой город! – Мисс Бриттл скрестила руки на груди и холодно посмотрела на Эхо. – Напомните мне, что случилось с Беатрикс Скиттербрук?

      – Беатрикс… – В голове Эхо было пусто.

      – Беатрикс Скиттербрук! – Мисс Бриттл постучала линейкой по книге Эхо. – Женщина, которая думала, что мир бесконечен.

      – О! – Эхо нашла нужную страницу и просмотрела её. – Она шла по Пустоши три дня и три ночи и исчезла в тумане.

      – И?

      – И… больше её никто не видел.

      – И почему её больше никто не видел?

      – Потому что она упала с края света, мисс Бриттл.

      – Вот именно, и поэтому, чтобы защитить жителей Локфорта, король Тибальт, дед доброго короля Альфонса, приказал запереть городские ворота, чтобы их больше никогда не открыли. Люди продолжали любопытствовать, падали и разбивались насмерть. Не стоит быть слишком любопытным, – сказала мисс Бриттл, пристально глядя на Эхо.

      – Нет, мисс Бриттл. – Эхо на мгновение задумалась. – Но разве в пророчестве не сказано, что однажды ворота снова откроются?

      Мисс Бриттл снова раздула ноздри и раздражённо покачала головой:

      – Послушайте внимательно,