Легенда о Вороне и Лотосе. Тень крыла. Марибель Ли

Окруженный пропастью. Вспыхивающий огнями.

      Ворота черной стеной высились перед нами.

      – Командир… – со сторожевой башни донесся недоверчивый голос. – Это и правда…

      – Открывай! – Чжу Фэй был спокоен, хотя я знала, что его рука слишком крепко впивается в поводья.

      – Женщина с вами – это…

      – Предатель Жу Цао мертв!

      Чжу Фэй поднял руку, и тело сраженного советника было брошено к воротам.

      – Открыть ворота!

      На этот раз никто не посмел ослушаться его приказа.

      Стена дрогнула и начала расступаться перед нами.

      Шепот, крики, ржание коней и блеск оружия. Удивление, страх. Меч в моих руках притягивал к себе взгляды.

      – Она…

      – И правда дочь…

      – Мертва…

      – Вернулась…

      – Она…

      – Мертв…

      Наследница, дочь предателя, мятежница, новая госпожа. Недоверие и вопросы змеились по воздуху черным дымом, но никто не решался преградить мне путь. Кровь, смешавшаяся с водой той забытой реки, струилась за мной одним непререкаемым потоком – потоком силы.

      – Командир с ней…

      – Если даже начальник охраны…

      – Пылает!

      – И правда она?

      Чжу Фэй провел меня во Дворец Золотого Крыла, прямо в Главный Зал.

      Двери распахнулись, впуская маленькую девочку, которая когда-то пряталась там, чтобы посмотреть на отца, а теперь шла, держа в руке его меч.

      У Баолин сидел на троне Главы в огне пылающих Солнц. Тех самых, что когда-то он зажег сам, провозглашая это знаком Небес. У Баолин ждал меня. Стражники, выставленные вдоль стен, прятали под плащами не только мечи, но и стрелы. Он ждал меня, а его советники жужжали беспокойными мухами. Я вошла, и они смолкли.

      – Глава У!

      Я рухнула на колени перед У Баолином и почтительно поклонилась.

      – Дядя, У Минчжу вернулась, выполнив твои приказы!

      Дрогнул огонь, разведенный углем рудников Хэйцзинь Гу, дрогнули тени, плащи, но не его лицо.

      – Твоя племянница вернула меч Трехлапого Ворона и получила Осколок Сихэ!

      Пылающее лезвие легло на пол, и огонь погас. Теперь все могли рассмотреть клинок. Теперь все видели: я и правда принесла священный меч.

      – Предатель Жу Цао мертв, больше никто не посмеет нарушать покой Учения!

      – Мертв? – шепот заклокотал среди черных плащей советников. – Ты убила Жу Цао? Ты… и правда дочь У Чжичэна?

      Старый советник вышел вперед. Когда-то я уже видела его длинное сухое лицо.

      Я смерила его насмешливым взглядом.

      – Верно, я У Минчжу, и Глава наконец позволил мне вернуться.

      Их удивление, его тяжелый взгляд.

      – Глава, вы знали, что У Минчжу жива?

      Этого господина я не помнила. Только казалось, что плащ советника чуть жал ему в плечах.

      – Дядя, – я вновь поклонилась У Баолину, – теперь, когда меч Ворона вырван из рук врагов, больше нет смысла скрывать, что все это время я действовала по вашему приказу.

      У