Звёздный. Альтернативная история и приключения. Илья Тамигин

руки подозвал Жомова:

      – Ступай, Евграф Васильич, принять ханские подарки надо.

      Урядник-завхоз отправился в место дислокации верблюдов, произвёл инвентаризацию и пришёл в восторг.

      – Ваше Благородие! И рис, и пшено, и даже гречка! Мука, абрикосы сушёные, изюм, чай, халва, мясо вяленое, лук, чеснок, соль! На три месяца, а то на четыре хватит!

      – Добро! – кивнул командир, – А люди?

      – Девять человек. Все при оружии, опытные. И свой караван у них на две сотни верблюдов с товарами для Герата и Кандагара.

      Михаил сообразил, что это не просто так, караванщики-погонщики, но соглядатаи хана. Ну, и пусть их! Скрывать ему нечего. Зато без проблем дойдут до Кандагара.

      Тем временем казаки были заняты привязыванием мешков под хвостами коней. Первый и Второй привязывали мешки верблюдам.

      – Почто? – поинтересовался Рыков.

      – Дак, Ваше Благородие, навоз собирать. Места пойдут пустынные, иного топлива, кроме кизяка, не будет, – объяснил урядник Егоров.

      «Фи, как неизящно!» – поморщился хорунжий.

      К щедрому подарку хана не хватало только водки. Увы! На базаре её не было. Однако Жомов, пораспрашивав царедворцев, выяснил, что можно купить спирт, который гонит аптекарь для медицинских нужд. Михаил впал в изумление:

      «Какие-такие медицинские нужды? Как его, кроме как внутрь, употреблять возможно? Ну, дают узбеки!»

      – Ваше Благородие! Сейчас у него много нету, но через два дня обещал четыре ведра! Может, подождём? Без неё, родимой, в походе никак!

      Михаил задумался. С одной стороны, урядник был прав, без водки нельзя. А тут, вообще, спирт, который меньше места займёт. С другой стороны, задерживаться в Хиве не хотелось. Моральный облик личного состава мог пострадать из-за чая с возбудителем и наличия в городе множества женщин…

      Женщины, конечно, все носили паранджу, но можно было без труда отличить молоденьких девиц, кокетливо постреливавших глазками в белокурых красавцев с севера, от матрон постарше.

      «Не, лучше не доводить дело до греха! У них тут строго. Чуть что – узбеки мстить затеются за честь сестёр и дочерей…»

      – Давай поступим так, Евграф Васильич. Ты с охраной, четырьмя… нет, пятью верблюдами и Первым остаёшься и покупаешь десять вёдер. Затем догоняешь нас, как сможешь.

      – Десять… На неделю аптекарю работы, Ваше Благородие! Кабы не того… не потеряться нам!

      – Мы для вас будем маяки оставлять. Не заблудитесь.

      – А лихие люди?

      – Полуэскадрон казачков с кем хочешь справится.

      Урядник козырнул и поехал договариваться с аптекарем, а отряд выступил в поход.

      Выехав за ворота, они вскоре догнали телегу с гробом, сопровождаемую русским мужичком в рваной хламиде и английским моряком в синем мундире енсайна*. Мужичок нёс грубо сколоченный крест и громко читал молитвы.

      *енсайн – первый офицерский чин в британском флоте.

      – Стой! – окрикнул их Михаил.

      Подъехав