Звёздный. Альтернативная история и приключения. Илья Тамигин

Его Высочества Хана Аваз-инака. Твоей воинской команде будет предоставлена казарма, питание и баня. Тебя, есаул Звёздный, и твоего хорунжего Рыкова, хан приглашает разделить с ним трапезу. Она состоится через два часа, а пока не угодно ли отдохнуть? Тебя проводят в гостевые покои. Я уже взял на себя смелость послать за хорунжим Рыковым.

      – Почту за честь, – поклонился, прижав руку к сердцу Михаил.

      Давешние слуги проводили его в роскошную комнату с низкой тахтой, заваленной подушками, и столиком, кряхтящим под тяжестью сластей и фруктов. Фрукты! Это в апреле-то! Черешня, виноград, дыня, лимоны… Ещё какие-то, незнакомые. Были и кувшины с шербетом и кумысом.

      «Хорошо у хана разведка поставлена! Вон, даже фамилию Женину знают!»

      С этой мыслью Михаил растянулся на тахте. Шуршик не спеша обошел комнату по периметру, а затем стащил с блюда кисть винограда и принялся жадно пожирать его вместе с косточками.

      «Вот это да!» – не на шутку удивился Михаил, – «А я и не знал, что коты виноград едят!»

      Он был голоден, но решил не есть всякую халву, чтобы не испортить аппетит. Достав из кармана фляжку, сделал добрый глоток водки и закусил виноградом. Затем расслабился и смежил веки. Поручение Государя было выполнено!

      После ухода российского посланника Аваз-инак задумчиво почесал бороду:

      – Что ты думаешь об этом, Асланбек?

      – О, солнцеликий! – улыбнулся тот, – Мой скромный опыт и разум подсказывают мне, что ссориться с Белым Царём, с Большим Северным Братом, который есть матушка Русь, по такому пустяковому поводу не стоит.

      Хан ощетинился:

      – Ничего себе, пустяковый повод! Да у нас каждый второй раб – русский! Если всех отпустить, кто работать будет?

      – Ну, зачем же всех, мой солнцеликий повелитель? Отпустим самых никчёмных и пообещаем ещё, но позже. Дескать, производственная необходимость сразу не позволяет.

      – О! Я понял твой замысел, Асланбек! – просиял хан.

      Англичанин же с досадой подумал:

      «Как же невежливы эти азиаты! Говорят при мне по-своему, прекрасно зная, что я не понимаю их языка…»

      Персиваль Доггерти, коммандер флота Его Величества короля Георга III, уже два года состоял при Хане Аваз-инаке военным советником. Ну, и, разумеется, являлся ухом и оком государевым, хотя нашпионить было совершенно нечего. Ему в Хиве не нравилось: жара, оторванность от семьи, а также полная бесперспективность в смысле карьеры. Плохо, когда нет высоких покровителей и связей! Вот и послали в глухомань, в которой даже подвиг совершить невозможно, чтобы получить рыцарство (knighthood) и титул сэра. И очередное звание… Ну, проторчит он здесь лет, эдак, десять. Посмотрят лорды адмиралтейства на его личное дело: а чем себя проявил Персиваль Доггерти? А ничем особенным! Сидел в Хиве, консультировал помаленьку хана. Важных разведданных ни разу не доставил, врагов империи и короля ни одного не разоблачил… Значит, пусть и остаётся коммандером! Дело осложнялось