Принц космоса. Джек Вильямсон

членам флота для герметизации шлюзов и настройки лучевых генераторов.

      С «Ярости» взвилась красная ракета. Из опущенных вакуумных трубок вырвались белые струи пламени. Как один, девять кораблей поднялись с ровного поля. Они намеренно перешли из горизонтального положения в вертикальное. Вверху они промелькнули в воздухе, из восьми задних трубок каждого вырвались тонкие белые лучи света.

      Билл, стоявший под хрустальным куполом, почувствовал, как корабль поворачивается. Он ощутил давление ног на пол, вызванное ускорением, и сел в удобное мягкое кресло. Он наблюдал, как Земля превращается в огромную чашу, с одной стороны которой сапфировое море, а с другой – зелено-коричневая земля и уменьшающийся, бездымный город. Он наблюдал, как туманное голубое небо становится глубочайшей лазурью, затем черным, с миллионом неподвижных звезд, вспыхивающих чистыми цветами желтого, красного и синего. Он снова посмотрел вниз и увидел, что земля стала выпуклой, огромным ярким шаром, туманно видимым сквозь дымку, воздух и облака.

      Шар стремительно удалялся. За туманным краем глобуса проплыл крошечный серебристый шар, наполовину черный, наполовину окаймленный слепящим пламенем, резко очерченный бесчисленными круглыми кратерами, – это была луна.

      За ними пылало солнце – шар ослепительного света, крыльями которого служила багровая простыня огня, пробивавшаяся сквозь витролитовые панели дрожащими копьями белого жара. Смотреть на него было невозможно, если только не носить сильно затемненные очки.

      Перед ними расстилалась бездонная чернота космоса, а на бесконечном расстоянии от них полыхали холодные твердые звезды, похожие на крошечные светящиеся точки. Галактика представляла собой широкий пояс серебристого сияния, усеянный десятью тысячами разноцветных огненных драгоценных камней. Где-то в просторах этой пустоты они искали смельчака, который смеялся над обществом и называл себя Принцем Космоса.

      Девять кораблей разошлись на расстояние в тысячу миль друг от друга. Мерцающие гелиографы – качающиеся зеркала, отражающие свет солнца, – поддерживали связь с отвесным капитаном Брандом, а множество людей с телескопами осматривали черную, усеянную звездами полосу космоса в поисках пирата пустоты.

      Шли дни, измеряемые только хронометром, потому что крылатое белое солнце горело беспрерывно. Земля превратилась в маленький шар светящегося зеленого цвета, яркий с солнечной стороны, испещренный ослепительно белыми пятнами облаков и полярными шапками.

      Иногда черные крылья виталиума расправлялись, чтобы поймать энергию солнца. Солнечный корабль получил свое название благодаря тому, что он приводится в движение солнечной энергией. Он использует замечательные свойства редкого радиоактивного металла виталия, который считается основой жизни, поскольку впервые было обнаружено, что он в ничтожных количествах содержится в сложных веществах, столь необходимых для всего живого, – витаминах. В XXI веке на Кеплере и в других местах на Луне