Принц космоса. Джек Вильямсон

вижу маленькое голубое пятнышко.

      – Боюсь, вы видите смертный приговор человечеству!

      В обычной ситуации Билл мог бы фыркнуть – новоиспеченные моряки склонны быть крайне скептичными. Но что-то в серьезности слов Трейнора и в странности того, что он увидел через гигантский телескоп в башенной обсерватории, заставило его приостановиться.

      – За последние пару сотен лет появилось много фантастики, – наконец заметил Билл. – Например, старая книга Уэллса «Война миров». Общая теория гласит, что марсиане иссякли и хотят украсть воду. Но я никогда не…

      – Я не знаю, каков может быть мотив, – сказал Трейнор. – Но мы знаем, что на Марсе есть разумная жизнь – каналы являются тому доказательством. И у нас есть прекрасные основания полагать, что эта жизнь знает о нас и не желает нам ничего хорошего. Вы помните экспедицию Энверса?

      – Да. В 2099 году. Энверс был глупцом, который думал, что если солнечный корабль может долететь до Луны, то и до Марса он долетит с таким же успехом. Должно быть, в него попали метеориты.

      – Нет причин, по которым Энверс не мог бы достичь Марса в 2100 году, – сказал Трейнор. – Гелиографические сообщения продолжались до тех пор, пока он не преодолел половину пути. Тогда не было никаких проблем. У нас есть очень веские основания думать, что он приземлился, что его возвращению помешали разумные существа на Марсе. Мы знаем, что они используют то, что узнали из его захваченного солнечного корабля, для запуска собственной межпланетной экспедиции!

      – И это голубое пятно как-то с этим связано?

      – Мы думаем, что да. Но я не уполномочен говорить вам ничего больше. По мере развития ситуации нам понадобится газетная реклама. Мы хотим, чтобы вы занялись этим. Мистер Кейн, разумеется, в высшей степени ответственен за это. Вы помните свое слово дождаться его разрешения на публикацию.

      Трейнор снова повернулся к телескопу.

      Лифт с грохотом остановился у входной двери обсерватории. Из нее к мужчине у телескопа выбежала стройная девушка.

      – Моя дочь Пола, мистер Виндзор, – сказал Трейнор.

      Пола Трейнор была утонченным существом. Ее большие глаза светились необычным оттенком меняющегося коричневого цвета. Черные волосы прилегали к ее стройной голове. Лицо было маленьким, по-эльфийски красивым, кожа почти прозрачной. Но примечательны были именно глаза. В их сверкающей глубине смешались детская невинность, интуиция, вековая мудрость и быстрый ум – ум не холодно-рассудительный, а искрометный, бросающийся в инстинктивно верные выводы. Это было странное озадаченное лицо, выдававшее лишь настроение момента. Глядя на него, нельзя было сказать, что его обладательница хорошая или плохая, снисходительная или строгая, мягкая или жесткая. По ее желанию оно могло быть идеальным зеркалом сиюминутных мыслей, но глубокий поток ее характера не был раскрыт за ним.

      Билл пристально смотрел на нее, отмечал все это, заносил девушку в блокнот своей памяти. Но в ней он видел лишь интересный сюжет.

      – Папа рассказывал