Принц космоса. Джек Вильямсон

огромному изумлению Билла, мистер Кейн направился к нему быстрым, решительным шагом, а в его темных глазах затаился шутливый спекулятивный блеск. Он заговорил без предисловий.

      – Полагаю, вы – мистер Уильям Виндзор, ведущий представитель газеты «Геральд-Сон».

      – Верно. А вы – мистер Кейн, загадочный мистер Кейн!

      Высокий молодой человек приятно улыбнулся.

      – Да. На самом деле, я думаю, что «таинственный» – это ваша заслуга. Но мистер Виндзор…

      – Зовите меня просто Билл.

      – Я полагаю, что вы желаете попасть в Башню.

      – Я сделал все возможное, чтобы попасть туда.

      – Я собираюсь предложить вам факты, которые вы хотите узнать об этом, при условии, что вы опубликуете их только с моего разрешения.

      – Спасибо! – согласился Билл. – Вы можете мне доверять.

      – У меня есть причина. Башня Трейнора была построена с определенной целью. Эта цель очень скоро потребует огласки. Вы способны обеспечить эту известность лучше, чем любой другой человек в мире.

      – Я могу это сделать – при условии…

      – Я уверен, что наше дело вызовет у вас энтузиазм. От вас не потребуется ничего бесчестного.

      Мистер Кейн достал из кармана тонкую белую карточку, быстро нацарапал на ней слова и протянул ее Биллу, который прочитал: «Принять предъявителя. Кейн».

      – Предъявите это у лифта сегодня в восемь вечера. Попросите, чтобы вас отвели к доктору Трейнору.

      Мистер Кейн быстрым, пружинистым шагом ушел, оставив Билла стоять и смотреть на карточку, изрядно удивленного.

      В восемь вечера удивленный охранник впустил Билла в зал ожидания. Служащий лифта посмотрел на карточку.

      – Да. Доктор Трейнор в обсерватории.

      Кабина взмыла вверх, унося Билла в самое длинное вертикальное путешествие на земле. Прошло несколько минут, прежде чем мимо них замелькали огни на многих этажах цилиндрического здания на вершине башни. Лифт остановился. Дверь распахнулась, и Билл вышел под хрустальный купол астрономической обсерватории.

      Он находился на самой вершине башни Трейнора.

      Сквозь металлическую окантовку купола из полированного витролита сияли горячие звезды, твердые и ясные. Сквозь нижние панели прозрачной стены Билл видел раскинувшийся под ним город – мозаику из мелких точек света, испещренную разноцветными подмигивающими глазками электрических вывесок; он был так далеко внизу, что казался городом в миниатюре.

      Сквозь хрустальный купол виднелся огромный черный ствол телескопа с громоздкой экваториальной монтировкой. В его механизме тихо жужжали электромоторы, а вокруг перемигивались маленькие огоньки. У окуляра сидел человек – доктор Трейнор, заметил Билл.

      В комнате не было ни одного человека, ни одного важного прибора. Массивная масса телескопа доминировала над ней.

      Трейнор встал и подошел к Биллу. На его спокойном лице расплылась дружелюбная улыбка. Голубые