В битве с исходом сомнительным. Джон Эрнст Стейнбек

когда к фонарю выйдем. У меня тут хороший адресок записан.

      Он быстро шагал в темноте, и Джим поспевал за ним. Вскоре они очутились на окраине городка, и на углу, под фонарем, Мак, остановившись, вытащил листок бумаги.

      – Мы теперь в хорошем месте, Джим, – сказал он. – В городе этом почти пятьдесят активно сочувствующих. Парней, на которых всегда можно положиться. Вот. Этот мне и нужен. Элфред Андерсон, Таунсенд, между Четвертой и Пятой улицами. Фургон-закусочная Эла. Как тебе такая перспектива?

      – Что это за список у тебя? – спросил Джим.

      – Список тех в городе, кто на нашей стороне. У кого мы можем, как нам известно, раздобыть все что угодно – от вязаных перчаток без пальцев до боевых патронов. И вот фургон-закусочная Эла – такие закусочные, Джим, обычно работают круглосуточно, а Таунсенд – это, должно быть, одна из центральных улиц. Топай, давай. Попробуем этот вариант.

      Вскоре они свернули на нужную им центральную улицу и, пройдя по ней, в самом конце, там, где высились коробки пустых складов, а между зданиями зияли пустыри, отыскали фургон-закусочную Эла, уютный с виду вагончик с цветными стеклами окон и задвижной дверью. Через окно можно было разглядеть двух посетителей на табуретах и парня за стойкой – толстого, с увесистыми голыми руками.

      – Парни эти за кофе с пирогом пришли, – сказал Мак. – Обождем, пока они закончат.

      Пока Мак и Джим медлили, приблизившийся полицейский вперил в них очень внимательный взгляд.

      Мак громко произнес:

      – Нет, без куска пирога я отсюда не уйду!

      Джим мгновенно подхватил игру:

      – Пойдем домой. Не до еды, так спать хочется!

      Полицейский прошел мимо, словно принюхиваясь к ним.

      – Думает, мы с духом собираемся, чтоб грабануть эту забегаловку! – вполголоса заметил Мак.

      Полицейский развернулся и опять двинулся в их сторону.

      – Ну иди, если хочешь, – сказал Мак. – А я хочу пирога!

      И он, вскарабкавшись на три ступеньки, раскрыл дверь вагончика.

      Хозяин улыбнулся вошедшим:

      – Вечер добрый, джентльмены! Холодненько становится, а?

      – Не без этого, – ответил Мак.

      Пройдя к дальнему краю стойки, он сел там, подальше от посетителей.

      По лицу хозяина пробежала тень досады.

      – Послушайте, парни, – сказал он, – если у вас нет денег, то я дам вам кофе и пару пышек, а на ужин не рассчитывайте. Так, чтоб налопаться от пуза, а потом советовать звать полицию – не выйдет. Меня попрошайки скоро разорят совсем!

      Мак хмыкнул:

      – Кофе и пышки! Это ж красота, Элфред!

      Хозяин, с подозрением покосившись на него, снял белый поварской колпак и поскреб в затылке.

      Двое посетителей дружно опорожнили свои чашки. Один из них спросил:

      – Ты всех бродяг кормишь, Эл?

      – Господи, а что поделаешь?.. Если парень холодным вечером просит чашечку кофе, неужто ж гнать его только за то, что нет у него паршивого пятицентовика!

      Спросивший хохотнул.

      – Ну, двадцать таких чашечек – это доллар. Прогоришь, если будешь