В битве с исходом сомнительным. Джон Эрнст Стейнбек

Для меня все так внове.

      – Сейчас-то это что, железнодорожники дозволяют парням так путешествовать, а раньше, если тебя ловили, сбрасывали с поезда прямо на ходу – без разговоров – и на рельсы!

      Сбоку от них тянула гусиную шею черной своей трубы водонапорная башня. Паутина пересекающихся путей осталась позади, и вдаль устремлялась лишь одна истертая колесами колея с отполированными до зеркального блеска рельсами.

      – Можно присесть передохнуть чуток, – предложил Мак. – Скоро появится.

      Конец фразы утонул в долгом и заунывном, словно вой, паровозном свистке, сопровождаемом протяжным и оглушительным выпуском пара. И как по сигналу из ближайшей к железнодорожному полотну канавы стали подниматься и лениво потягиваться на утреннем солнышке люди.

      – Вот и компания нам будет, – заметил Мак.

      Длинный товарный состав из пустых вагонов медленно двигался от сортировочной – красные закрытые вагоны, желтые рефрижераторы, черные железные лодочки платформ, круглые цистерны. Состав шел со скоростью, едва ли превышающей скорость пешехода, и машинист поприветствовал людей в канаве взмахом черной засаленной рукавицы. «На пикник собрались?» – крикнул он игриво и выпустил под колеса новую порцию белого пара.

      – Нам закрытый вагон нужен, – сказал Мак. – Вот он! Дверь приоткрыта!

      Семеня вровень с вагоном, он толкнул дверь и крикнул:

      – Подсоби!

      Ухватив ручку двери, Джим приналег на нее всем телом. Тяжелая задвижная дверь со ржавым скрежетом сдвинулась, расширив отверстие еще на несколько футов. Мак, опершись руками о порожек, подпрыгнул, развернулся в воздухе и очутился в двери уже в положении сидя. Он тут же встал и посторонился, позволив тем самым Джиму повторить его маневр. Пол вагона был замусорен кусками содранной со стен бумажной прокладки. Пихая ногами бумагу, Мак собрал ее в кучу возле стены.

      – Набери и себе тоже! – крикнул он Джиму. – Хорошая подстилка получится!

      Но не успел Джим набрать себе бумаги, как в двери появилась чья-то голова. В вагон впрыгнул мужчина, а за ним еще двое.

      Первый мужчина окинул быстрым взглядом пол вагона и, подступив к сидящему Маку, угрожающе навис над ним:

      – Все заграбастал, да?

      – Что я заграбастал?

      – Бумагу. Всю сгреб подчистую!

      Мак улыбнулся обезоруживающей улыбкой.

      – Мы же не знали, что к нам гости пожалуют. – Он встал. – Бери себе, пожалуйста.

      Секунду мужчина, приоткрыв рот, недоуменно глядел на Мака, а потом, наклонившись, ухватил в охапку всю его бумажную подстилку.

      Мак легонько тронул его за плечо.

      – Слышь, ты, сопляк вонючий, – ровным голосом, гнусаво произнес он. – Положи-ка все на место. Хочешь свинячить, так ничего не получишь!

      Мужчина уронил бумагу.

      – Ты меня, кажется, уделать вздумал? – вопросил он.

      Неспешно отойдя на несколько шагов, Мак привстал на цыпочки, покачался на носках, ладони раскрыты, руки свободно висят вдоль тела.

      – На боксерских состязаниях на