Бен-Гур. Льюис Уоллес

злобы.

      – Каким образом?

      – Божественными посланцами – Верой, Любовью и Добродетелью.

      – В таком случае, – Ирод на секунду замолк, и по его лицу ни один человек не смог бы сказать, какие чувства им сейчас владеют, – вы и есть вестники о Христе. Это все?

      Балтазар низко склонился перед монархом.

      – Мы твои верные слуги, о царь.

      Ирод снова позвонил в колокольчик, вызывая слугу.

      – Принеси дары, – распорядился повелитель.

      Слуга вышел, но вскоре вернулся и, преклонив колени перед гостями царя, передал каждому из них накидку из ткани в малиновую и голубую полосы и золотой пояс. Благодаря за оказанную честь, все трое по восточному обычаю простерлись перед царем.

      – Еще одно слово, – сказал Ирод, когда церемония была окончена. – Офицеру у ворот вы говорили про звезду, которую видели на востоке, но ничего не сказали сейчас об этом мне.

      – Да, – ответил Балтазар, – это Его звезда, звезда новорожденного.

      – Когда она появилась?

      – Когда нам было повеление прийти сюда.

      Ирод поднялся, давая знать, что аудиенция окончена. Сделав несколько шагов к ним, он произнес со всей любезностью, на которую был способен:

      – Если, как я верю, вы, о прославленные ученостью мужи, и в самом деле посланы вестниками о Христе, ныне рожденном, знайте же, что нынешним вечером я вопросил знатоков иудейских дел, и они в один голос ответили: Он должен быть рожден в Вифлееме Иудейском. Я говорю вам – ступайте туда, ступайте и неустанно ищите Младенца; и, когда вы найдете Его, дайте мне знать, чтобы я мог прийти и поклониться Ему. На вашем пути туда не будет ни препятствий, ни трудностей. Мир вам!

      И, запахнувшись в мантию, он вышел из залы.

      Появившийся провожатый провел их темными улицами ко входу в караван-сарай. Прежде чем войти в ворота, грек порывисто воскликнул:

      – Направимся же в Вифлеем, о братья, как посоветовал нам царь!

      – Да, – кивнул головой индус. – Дух во мне горит огнем.

      – Да будет так, – с таким же воодушевлением произнес Балтазар. – Верблюды ждут нас.

      Они одарили служителя караван-сарая, сели в седла, узнали дорогу до Яффских ворот и двинулись в путь. При их приближении громадные створки медленно раскрылись, и они вышли из пределов Святого Города, направившись по дороге, по которой так недавно двигались Иосиф и Мария. Когда они вышли на равнину Рефаим, впереди вспыхнул свет, поначалу расплывчатый и слабый. Сердца их забились быстрее. Свет быстро наливался яркостью; вскоре они уже были вынуждены прикрыть глаза: когда же они осмелились вновь открыть их, то звезда, столь же прекрасная, как и любая другая звезда на небе, висела низко над горизонтом и медленно двигалась перед ними. И они сложили перед собой руки и воскликнули, переполняемые одинаковыми чувствами.

      – Бог с нами! Бог с нами! – повторяли они в восторге чувств всю дорогу,