Императорский отбор, или Его строптивое счастье II. Наталья Андреевна Самсонова

с годами. Позвольте откланяться.

      Левайр проводил взглядом усатого, повернулся к Хестер и устало спросил:

      – Я правильно понимаю, что вы его не узнали, Ваше Императорское Величество?

      Одновременно с этим прозвучал слабый голос леди Аррави:

      – Умоляю, моя Императрица, простите меня. Я так их боюсь, я упала. Я должна была стать вашим щитом, но я полностью бесполезна. И даже когда сюда пришел канцлер Винтерес, первый министр Совета Мудрых… Я все равно не смогла встать и подсказать вам.

      Лидия расплакалась, а Хестер… Хестер порадовалась тому, что не знала, с кем именно разговаривает.

      "Мне бы не удалось удержать маску глуповатой, нагловатой и бесстрашной простушки, которая внезапно стала Императрицей и возгордилась».

      С этой мыслью Хестер перевела взгляд на Первого Советника.

      – Вы никак не намекнули мне на то, кто ваш спутник. Или, точнее, чей вы спутник.

      Он не ответил, и леди Аргеланд тонко усмехнулась:

      – Оно и верно, пока стоит держаться в стороне. За мной нет никого, кроме тела моего истинного.

      – Я не пытался показать…

      – Вы пытались и пытаетесь остаться в стороне, – отрезала Хестер.

      – За мной нет никого, кроме тела вашего истинного и моего Императора. И моя помощь, а точнее, попытка ее оказать пойдет вам лишь во вред, – взорвался Левайр. – Ваше Императорское Величество, вы не знаете…

      – Вот именно, я – не знаю, – Хестер подалась вперед, – незнание порождает дипломатические ошибки. Я могла бы выбрать иную линию поведения. Или вы больше не можете посылать вестников? У вас не было ни секунды?

      В этот момент приоткрылись двери и в образовавшуюся щель проскользнул Грегуар.

      – Шумно. Ливрейных пришлось брать под клятву.

      Обведя взглядом собравшихся, Грег подмигнул зардевшейся Вайолин, после чего подошел к настороженной Лидии.

      – Вам придется дать несколько клятв, леди Аррави.

      Тон Грегуара был мягким, доброжелательным, но при этом чувствовалось, что он не спрашивает, а утверждает. И Лидия, нервно улыбнувшись, решительно кивнула:

      – Да, милорд.

      – Просто Грегуар, – отрезал он и, видя непонимание в глазах девушки, пояснил: – Я непризнанный бастард.

      Лидия нервно улыбнулась и кивнула:

      – Как скажете, Грегуар.

      Хестер внимательно всмотрелась в лицо леди Аррави, но та ни единым жестом не показала, что для нее что-либо изменилось. И леди Аргеланд удовлетворенно кивнула: она правильно выбрала себе секретаря.

      Отойдя к подругам, Хестер негромко спросила Милли:

      – Ты не расстроилась из-за того, что Вайолин стала старшей фрейлиной?

      Милида недоуменно посмотрела на Императрицу:

      – Ты действительно об этом спрашиваешь?

      – Нам будет сложно сохранить дружбу, – ровно проговорила леди Аргеланд. – Чем дальше, тем большие препоны будут вставать между нами. Поэтому есть смысл говорить о важном, Милли. Мы с тобой общались в разы больше и теплей, чем с Вай. И если тебя зацепил этот момент, то…

      – Сначала