Чёртово племя. Часть вторая. Ольга Пустошинская

кивнул с улыбкой:

      – Хороший отрок. Сразу видно, что отец – настоятель храма, воспитал сына богобоязненного, послушного.

      – Я ещё в церковном хоре пою, – осмелел Воробей. – Могу спеть «Благословлю Господа на всякое время».

      – После, после я тебя послушаю.

      Минька так обрадовался, будто услышал, что уже принят в корпус, и, воодушевлённый, перешёл к преподавателю французского.

      Тот посмотрел оценивающе и прищурив глаза:

      – Parlez-vous français?1

      Блеск орденов на мундире ослепил Миньку, он сглотнул слюну и пролепетал:

      – Oui, monsieur,2

      – Прочтите это.

      Воробей бойко прочёл отрывок из учебника про мальчика Пьера и его друзей.

      – Проспрягайте глагол être,3 – велел учитель, и Минька с удовольствием проспрягал.

      Подумать только: он, крестьянский парнишка, который два года назад и не знал, что существуют на свете французы, шпарит без запинки чужестранные глаголы! Не зря занимался дома с репетитором, найденным батюшкой по объявлению.

      Минька проследил, какие баллы преподаватель ставит в экзаменационном листе. Вскоре Воробей появился в приёмной, взъерошенный, счастливый и немного смущённый из-за пристальных взглядов чужих матерей и отцов.

      Батюшка поднялся навстречу:

      – Ну как, отроче?

      – Выдержал. Закон Божий и французский. Мне по двенадцать баллов поставили!

      …Перед экзаменом по арифметике на другой день Миньку порядочно-таки напугали рассказами о злом полковнике, который не жалеет ребят и срезает – ставит низкие баллы. Воробей подошёл к столу бледный, на негнущихся ногах, получил половинку бумажного листа с задачей и примерами. Все они оказались несложными. Он взял кусок мела, быстро написал на доске условие и решение.

      – Поясните, почему так, а не иначе, – поднял брови математик.

      Минька это сделал с удовольствием, получил высший балл и вылетел из классной комнаты как на крыльях. Подумал, сбегая по лестнице: «Враки про злыдня… Видать, хороший мужик, умный…»

      Ещё два дня приходил Воробей на экзамены. Писал диктант, пересказывал своими словами страничку из книги. Он видел, что некоторые из ребят с трудом читали, не говоря про арифметику и французский язык, а смуглые инородцы-киргизы не говорили по-русски совсем. Экзамены для них проходили иначе: учитель давал переписать что-то из букваря, просил прочесть наизусть стихотворение и молитву.

      Воробей поглядывал на них свысока, фыркал про себя и досадовал, что набирают в кадеты кого попало, а Егорку не приняли. Счастье, что отец Василий усыновил Миньку. Чтобы дать ему свою фамилию и чин, просил позволения у самого императора.

      – Батюшка, зачем таких глупых в кадеты берут?

      Отец Василий покачал головой:

      – Умерь гордыню, отроче Михаил. Они не глупые, их отцы обеднели, служат на окраинах, где никаких школ нет, а дома учить – денег не хватает.

      «Как бы не наказал меня Бог за бахвальство», – спохватился

1

Говорите ли вы по-французски?

2

Да, месье

3

être – быть