Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 1. Мильчха

сохранять благопристойность. Побагровев от гнева, он схватил уходившую Лериану за руку.

      – Вы не можете уйти просто так!

      «Что еще ему нужно?!»

      Лериана обернулась со страдальческим выражением. Совсем недавно он уже хватал ее за руку. Неужели все повторяется? Слуга, не привыкший вмешиваться в дела господ, неловко топтался рядом.

      – Лериана! – Фрэнсис кусал губы, подбирая слова. – Вы сейчас говорили всерьез?

      – Разумеется. Я уже несколько раз просила разорвать нашу помолвку. Отпустите же меня наконец!

      – Нет, не уходите! Постойте! – лихорадочно воскликнул Фрэнсис.

      Лериана вздохнула и промолвила:

      – Уже поздно. Давайте на этом закончим.

      Фрэнсис заскрипел зубами от ярости.

      – Да как ты смеешь так со мной поступать! – заорал он, переходя на «ты». – Сама хоть понимаешь, что сейчас сделала?!

      Злобные крики Фрэнсиса Брукса разнеслись по всему королевскому саду. Отвергнутый жених часто и тяжело дышал, будто с ним приключился желудочный спазм. Казалось, еще секунда, и он набросится на Лериану.

      «Даже сейчас не решается. А жаль, получить пощечину было бы еще лучше», – подумала Лериана, спокойно взирая на Фрэнсиса.

      Весь ее вид говорил о том, что она с готовностью подставит и вторую щеку.

      Словно услышав ее мысли, Фрэнсис замахнулся.

      – Довольно! – Герцог Виннайт перехватил руку Брукса и затем обратился к кучеру: – Отвезите мисс Макмиллан домой.

      – Слушаюсь, господин, – поспешно поклонился тот и повел госпожу к карете.

      – Что они теперь будут делать? – пробормотала Лериана, на ходу оглядываясь на молодых мужчин.

      – Госпожа, мне попадет, если вы опоздаете…

      Пока они шли к карете, кучер сердито ворчал, но Лериана не просила его угомониться: погруженная в собственные мысли, она сейчас ничего и никого не слышала.

      Когда слуга распахнул дверцу кареты, ноги Лерианы подкосились, и она не вошла, а буквально упала внутрь экипажа.

      – Госпожа? Вы в порядке? – перепугался кучер, помогая ей подняться и устроиться на сиденье.

      – Все хорошо. Похоже, выпила лишнего.

      Она откинулась назад, чувствуя мучительное головокружение: шампанское с запозданием ударило в голову.

      – О боги! Что же я натворила!

* * *

      Когда Лериана ушла, двое мужчин продолжали стоять в немом напряжении.

      Фрэнсис Брукс, все еще дрожавший от гнева, стряхнул руку Виннайта и отступил на несколько шагов. У него не укладывалось в голове, что невеста все это время избегала его из-за романа с герцогом.

      «Ну почему Виннайт, а не кто-то другой?!»

      До сегодняшнего дня Фрэнсис считал, что в отношениях с Лерианой преимущество на его стороне. Она была богатой, но безродной девицей. Не он должен был добиваться этого брака, а она должна была умолять его на ней жениться!

      Он злобно разглядывал соперника. Королевская кровь, несметное богатство, завидная внешность, безупречные манеры… Таких называют идеальными мужчинами. Фрэнсис Брукс не мог не признавать, что Ноа Виннайт является лучшей