Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 1. Мильчха

Эльму за угощение и отправилась в книжную лавку.

      Выслушав ее просьбу, хозяйка лавки с кислой миной протянула книгу под названием «Как заключить сделку и не остаться в дураках».

      Как и подобает книге, та оказалась сокровищницей знаний.

* * *

      Закрывшись в своей комнате, Лериана весь день читала.

      Вечером к ней в дверь постучали родители. Прежде чем открыть, Лериана спрятала книгу под подушку.

      Вместе они спустились в гостиную. Родители, выглядевшие очень серьезно, устроились на софе, а притихшая Лериана заняла место напротив. Должно быть, они уже знают. По крайней мере, о том, что Ноа заявился в их дом с букетом цветов.

      – Мы хотим поговорить с тобой, Лериана, – начал Джондейн Макмиллан.

      – Да, конечно, – ответила она, чувствуя себя грешницей.

      – Нам сказали, что к тебе приезжал герцог Виннайт, это действительно так?

      Смутившись еще больше, она ответила:

      – Да.

      На лице Кэти появилось странное выражение, которое Лериана не смогла истолковать. Было это удивление или что-то другое?

      – Можешь объяснить, что происходит? – тщательно подбирая слова, спросил Джондейн.

      Что же им сказать? Вчера герцог поддержал ее, а сегодня пришел с цветами, но все-таки уверенности в том, что договор состоится, по-прежнему не было.

      – Мы… То есть я…

      Как только Лериана начала говорить, в дверь постучала горничная, приготовившая им чай. Кэти попросила поставить поднос на столик.

      Понаблюдав, как над чайной чашкой поднимается пар, Лериана заговорила снова:

      – Я хочу разорвать помолвку с маркизом Бруксом.

      Джондейн ответил не сразу:

      – Дорогая, но он же тебе нравился, разве нет?

      – Волноваться перед свадьбой естественно, – добавила Кэти. – Никто не знает, не захочется ли в будущем чего-то другого и не станешь ли сожалеть о решении выйти замуж. Иногда такие тревоги очень сильны…

      Джондейн кивал, соглашаясь со словами жены.

      – Брукс никогда мне не нравился. Я лишь выполняла свой долг перед семьей. – Глаза Лерианы увлажнились, ресницы затрепетали. Роль жертвенного агнца ей удавалась без труда. – Но теперь… Я хочу любить и быть любимой.

      Ее слезливое признание осталось без ответа.

      Улучив момент, Лериана бросила взгляд на молчавших родителей. Те казались расстроенными.

      – После встречи с герцогом я поняла, что не хочу этого брака.

      Лериана надеялась, что благодаря ее красоте и невинности ситуация выглядит особенно трагичной.

      Она изо всех сил старалась тронуть сердца супругов Макмилланов, поведав им о том, что, мол, она еще не стала тем человеком, каким хотела бы быть; она поняла, что ей надо разобраться в себе, чтобы постичь смысл собственного существования; экзистенциальные поиски помогут ей стать сильнее и прочее и прочее.

      Лериана и сама не очень хорошо понимала, о чем говорит, но родители лишь кивали, будто ничего разумнее в жизни не слышали.

      Когда Лериана наконец иссякла, раздался вздох облегчения. Нет, ей не услышать