Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 1. Мильчха

же, какие люди! Фрэнсис Брукс собственной персоной!

      Фрэнсис, беседовавший с графом, обернулся и увидел молодого человека с родинкой под глазом, одетого не по-бальному. Тот хлопнул Фрэнсиса по плечу, радостно улыбаясь.

      Фрэнсис Брукс процедил сквозь зубы:

      – Ленстон…

      – Давно не виделись, Брукс… – Джейк Ленстон говорил с характерным акцентом.

      – Мне казалось, что из-за контрабандистов проверка затянется…

      – Я решил, что и без меня обойдутся. Дело простое, преступники должны быть наказаны. – Ленстон приблизился к нему вплотную и зашептал прямо в ухо: – Не так ли?

      Фрэнсис беззвучно выругался. Поспешно раскланявшись с графом, он повел Джейка Ленстона в другой конец зала, где они могли говорить без свидетелей. Следуя за ним, Ленстон схватил бокал шампанского с подноса у официанта.

      – Где невесту потерял?

      – Не лезь не в свое дело.

      – Мы с тобой в одной лодке, Брукс, так что это и мое дело тоже.

      – Все под контролем.

      – Наш клиент волнуется. До него дошли слухи, что вы не ладите. Что скажешь?

      Фрэнсис застыл в напряжении и ничего не ответил.

      Джейк Ленстон довольно хмыкнул, родинка под его глазом дернулась. Снова вплотную приблизившись к Бруксу, он зашептал:

      – Слушай внимательно, мешок дерьма, предупреждаю для твоего же блага: делай, что должен, или тебе конец. – Он пристально посмотрел прямо в глаза Фрэнсису. – Понял меня?

      Фрэнсис оттолкнул слишком близко стоявшего Ленстона со словами:

      – Разберусь, вали отсюда.

      – Надеюсь, что так. Уделяй невесте побольше внимания. Мы почти у цели, не дай ей соскочить.

      Ленстон сунул в руку Фрэнсиса свой невыпитый бокал и зашагал прочь.

      Как только он скрылся, Фрэнсис стал высматривать в толпе Лериану, но той нигде не было.

      Нахмурившись, он переместился поближе к середине зала. Все его проблемы из-за нее! После помолвки невеста должна во всем слушаться жениха, но в эту девицу как будто сам черт вселился!

      «А казалось, что дело проще простого», – стиснув зубы, подумал Фрэнсис, готовый взорваться от злости.

      Заметив официанта, он приказал разузнать, где сейчас мисс Макмиллан.

      Поспрашивав гостей, официант вернулся и доложил, что Лериана вышла в сад.

      – Вот ведь заноза, – буркнул Фрэнсис.

      Вручив бокал с нетронутым шампанским официанту, он отправился искать невесту.

* * *

      Королевский сад был залит лунным светом. Со времен правления тринадцатой королевы, обожавшей розы, он утопал в цветах.

      За вечную холодность ее величество Кейсюну прозвали Ледяной королевой, и только розы вызывали у нее горячую страсть. Лучшие волшебники страны потрудились над тем, чтобы цветы цвели круглый год, услаждая королевский взор.

      С тех пор прошло не одно столетие, королевский сад потерял прежний высокий статус, и теперь тут нередко предавались плотским утехам аристократы. Однако красота вечноцветущих роз до сих пор не померкла.

      Ноа