Кувшин желаний. Сборник

прекрасные зелёные кущи, и тогда я решил покинуть караван и остаться здесь. Но я не знал, что этим лесом правит столь великий и могущественный царь.

      Льву понравились слова верблюда, и он ответил:

      – Успокойся и ничего не бойся! Тебе ничего не угрожает. Что ты надумал? Хочешь остаться или пойдёшь дальше?

      – Как скажет царь, – ответил верблюд, – так я и поступлю.

      Лев тряхнул гривой и промолвил:

      – Ну что ж! Если хочешь, можешь остаться, жить в спокойствии и безопасности и стать одним из моих слуг.

      Верблюд обрадовался и окончательно решил поселиться в этом лесу.

      Прошло немного времени. Как-то раз лев вышел на охоту. Неожиданно ему встретился огромный слон. Лев напал на него, и завязалась ожесточённая схватка. Оба бились отчаянно. В конце концов слон обломал бивень и отступил. Израненный лев, стеная и охая, вернулся под любимое дерево. Тут же подоспели ворона, волк и шакал и постарались поддержать и утешить его.

      Время шло, а лев продолжал страдать от ран. Он всё ещё не мог охотиться, поэтому его прихлебатели тоже оставались голодными, ведь они обычно питались остатками львиной добычи.

      В конце концов лев сказал им:

      – Что толку торчать здесь с утра до вечера? Пойдите и проведайте, нет ли поблизости какой-нибудь дичи, чтобы я мог утолить и свой голод, и ваш.

      – Слушаемся, наш повелитель, – ответила троица зверей с поклоном.

      Потом они отошли в сторонку и начали шептаться:

      – Какая нам польза от этого верблюда? Не такие уж мы с ним друзья, да и царю от него нет никакого прока. Нужно что-то сделать, чтобы скормить его льву, тогда и нам что-нибудь достанется.

      – Увы, ничего не получится, – сказал шакал, – ведь лев обещал верблюду безопасность и сделал его одним из своих слуг. Царь не нарушит своего слова.

      Тогда ворона подумала и сказала:

      – Порой слово можно и нарушить, лишь бы спасти царя. Я кое-что придумала. Ждите меня здесь, я скоро вернусь.

      Ворона подлетела ко льву, опустилась около него и поклонилась. Лев, терзаемый голодом, спросил:

      – Какие новости? Нашли мне добычу?

      – Что тут сказать, мой повелитель? – ответила ворона. – Мы так измучены голодом, что никто из нас не может даже выследить добычу. Но у нас есть один план. Если повелитель согласится, все мы будем спасены.

      – Говори, какой план? – спросил лев.

      – О мой повелитель, – начала ворона, – этот верблюд нам чужой. Какая от него польза?

      Лев рассердился и ответил:

      – Молчи, чернявая! Я дал слово и не нарушу его. Верблюду была обещана безопасность, и сделать его добычей – недостойный поступок.

      – Да, мой повелитель, – сказала ворона, – это так. Однако мудрецы говорят, что в беде нужно пожертвовать кем-то одним ради спасения нескольких, несколькими ради спасения племени, племенем – ради спасения страны, страной – ради спасения царя, который находится в опасности. В случае необходимости от любого обещания и договора можно отступиться. Мы устроим так, чтобы и вас спасти