Алая вуаль. Шелби Махёрин

удивлению – он никуда не ушел и сейчас стоял, неловко потирая седеющую бороду. Он только недавно стал архиепископом, и, возможно, его сердце еще не успело зачерстветь, как у его предшественника. Надеюсь, что этого никогда не случится.

      – Да, я слышал об этом. Как ты?

      Моя улыбка превратилась в гримасу.

      – А Жан-Люк разве не сказал, что я победила Фредерика?

      – Вот как? – Отец Ашиль кашлянул и снова почесал бороду. Он перевел взгляд на свои сапоги, потом на окно. Епископ старался смотреть куда угодно, лишь бы не мне в глаза.

      – Об этом… Жан-Люк не упомянул.

      Я с трудом сдержалась, чтобы не фыркнуть. И зачем только Господь повелел нам не лгать?

      – Понятно. – Чуть склонив голову, я приложила кулак к сердцу и медленно прошла мимо. – Прошу прощения…

      – Селия, подожди, – с печальным вздохом окликнул меня отец Ашиль. – Я не силен в разговорах, но… если ты захочешь поговорить с кем-то, я всегда выслушаю тебя. – Он замолчал, продолжая почесывать бороду.

      Про себя я взмолилась к Богу, чтобы пол разверзся и я провалилась вниз. Мне уже не хотелось обсуждать мои слезы. Мне просто хотелось уйти. Отец Ашиль посмотрел мне в глаза и понимающе кивнул.

      – Когда-то я был как ты. Не знал, сумею ли найти здесь свое место. И гожусь ли для такой жизни.

      – Но вы же архиепископ Бельтерры, – удивленно сказала я, нахмурившись.

      – Я не всегда им был.

      Отец Ашиль проводил меня до парадного входа собора, и в груди у меня разлилось тепло от того, что он пока не хотел оставлять меня в одиночестве. Дождь уже прекратился, но влага еще не успела испариться со ступенек и листьев.

      – Нельзя жить лишь одним и тем же мгновением, Селия.

      – Вы о чем?

      – Вонзив иглу с ядом в Моргану ле Блан, самую жестокую и сильную ведьму в королевстве, ты совершила великий подвиг для всей Бельтерры. Самый настоящий. Но ты куда больше, чем твой подвиг, чем то мгновение. Пускай оно не определяет тебя и не диктует твое будущее.

      Нахмурившись еще сильнее, я спрятала руку под плащ и нащупала изумрудную ленту. Кончики уже немного истрепались.

      – Простите, не понимаю. Я выбрала свое будущее, ваше высокопреосвященство. Я – шассер.

      – Хм-м.

      Отец Ашиль поплотнее закутался в свое облачение и с недовольством посмотрел на небо. Я знала, что в дождь у него болели колени.

      – А ты этого хочешь? Быть шассером?

      – Разумеется! Я… я хочу служить королевству, защищать его, помогать ему процветать. Я же дала клятву…

      – Всегда можно свернуть с выбранного пути.

      – О чем вы? – Я растерянно сделала шаг назад. – Хотите сказать, что меня здесь быть не должно? Что мне тут не место?

      Отец Ашиль вздохнул и подошел к дверям.

      – Я хочу сказать: если ты чувствуешь, что здесь твое место, значит, так и есть, – проворчал он. – А если нет… не позволяй нам украсть у тебя будущее. – Он бросил на меня взгляд через плечо и, прихрамывая, вернулся в вестибюль, чтобы не стоять на