Книга мертвых. Линкольн Чайлд

нужно позвонить. Уже шестой час, скоро все уйдут с работы. – Он быстро набрал номер и произнес в трубку: – Департамент здравоохранения?

      Через какое-то время его соединили с нужной лабораторией.

      – Лаборатория чрезвычайных ситуаций, – послышалось на другом конце линии.

      – С кем я говорю?

      – Меня зовут Ричард. А с кем я имею честь?

      – Привет, Ричард, это Билл Смитбек из «Таймс». Ты здесь главный?

      – Теперь я. Босс только что ушла домой.

      – Завидую. Можно задать тебе несколько вопросов?

      – Так, говоришь, ты репортер?

      – Совершенно верно.

      – Я так и подумал.

      – Это та самая лаборатория, которая занималась посылкой, доставленной из музея?

      – Именно.

      – Что в ней было?

      Смитбек услышал, как в трубке фыркнули:

      – Алмазный песок.

      – Не корундовый?

      – Нет, именно алмазный.

      – Ты лично его исследовал?

      – А как же!

      – Как он выглядел?

      – На первый взгляд обычный песок коричневого цвета.

      Смитбек на мгновение задумался, потом спросил:

      – Как же ты понял, что это алмазный песок?

      – По показателю рефракции частиц.

      – Понятно. И его невозможно спутать с корундовым?

      – Никоим образом.

      – Ты, конечно же, исследовал его под микроскопом?

      – Естественно.

      – Как он выглядел?

      – Замечательно. Как пригоршня цветных кристаллов.

      Смитбек внезапно ощутил легкое покалывание в затылке.

      – Цветных? Что ты имеешь в виду?

      – Это были фрагменты алмазов всех цветов радуги. Никогда не думал, что алмазный песок так потрясающе красив.

      – Тебе это не показалось странным?

      – Многие вещи, которые представляются отвратительными человеческому глазу, под микроскопом кажутся образцом совершенства. Хлебная плесень, например, или тот же самый песок, если уж на то пошло.

      – Но ты сказал, что песок был коричневым.

      – Только в общей массе.

      – Ясно. И что же ты сделал с этой посылкой?

      – Мы отправили ее обратно в музей, и дело было замято.

      – Спасибо.

      Смитбек медленно опустил крышку телефона. «Невероятно. Этого не может быть!» – подумал он и, подняв голову, встретил пристальный взгляд Норы. На лице жены было явственно написано раздражение. Смитбек наклонился и взял ее за руку:

      – Мне действительно очень стыдно, но я просто вынужден сделать еще один звонок.

      Нора сложила руки на груди:

      – А я-то думала, мы собирались хорошо провести вечер вдвоем.

      – Еще один звонок! Пожалуйста! Ты даже можешь послушать. Поверь, это будет очень интересно.

      Щеки у Норы порозовели. Смитбек знал: это верный признак того, что супруга вот-вот закипит. Торопливо набрав номер, он включил громкую связь.

      – Доктор Шерман?

      – Да.

      – Это опять Смитбек из «Таймс».

      – Мистер Смитбек, – прозвучал резкий ответ, – я уже сообщил вам все, что знаю. А теперь, если вы не против, я