Книга мертвых. Линкольн Чайлд

Не скажу, что я жажду прочитать такую статью. Мне только что позвонил репортер из «Таймс»1 – Гарриман или как его там. И через полчаса мне нужно будет ему перезвонить и дать какие-то объяснения.

      Шерман сглотнул и продолжал молчать. По лбу его скатилась капля пота, и он поспешно вытер лицо носовым платком.

      – Ну и как, есть у вас объяснение? И существует ли причина настойчивости, с которой вы просили меня спуститься в вашу лабораторию?

      – Да, – наконец заговорил Шерман и кивнул в сторону стереоскопа. – Я хотел, чтобы вы… чтобы вы взглянули на это.

      Коллопи поднялся, подошел к микроскопу и, сняв очки, посмотрел в окуляры, но не увидел ничего, кроме размытого белого пятна.

      – Я ни черта не вижу!

      – Просто нужно отрегулировать фокусировку.

      Коллопи немного повозился с микроскопом, наводя фокус, и вот перед его глазами предстала изумительной красоты картина – тысячи разноцветных осколков кристаллов, образующих причудливую яркую мозаику.

      – Что это?

      – Образец песка, который содержался в посылке.

      Коллопи выпрямился.

      – Неужели? Разве вы или кто-то еще его заказывали?

      – Нет, никто из сотрудников отдела его не заказывал, – после короткого колебания ответил Шерман.

      – Тогда скажите мне, мистер Шерман, почему посылка с алмазным песком стоимостью несколько тысяч долларов была адресована и доставлена именно вам?

      – Я знаю почему. – Шерман дрожащей рукой взял один из белых конвертов.

      Коллопи ждал объяснений, но хранитель молчал, устремив застывший взгляд в одну точку.

      – Доктор Шерман!

      Тот не шелохнулся. Потом опять достал из кармана платок и вытер лицо.

      – Доктор Шерман, вам плохо?

      Шерман вновь сглотнул:

      – Не знаю, как и сказать вам.

      Голос Коллопи зазвучал резче:

      – У нас серьезные проблемы, – он посмотрел на часы, – а через двадцать пять минут мне нужно звонить этому Гарриману. Так что выкладывайте все, что вам известно.

      Шерман безмолвно покачал головой и еще раз вытер лицо носовым платком. Несмотря на раздражение, Коллопи ощутил укол жалости. Хранитель отдела минералогии напоминал ему пожилого ребенка, так и не переросшего своего детского увлечения – собирания камней. И вдруг Коллопи понял, почему тот непрерывно вытирает лицо: причиной этого был не пот – из глаз Шермана текли слезы.

      – Это не алмазный песок технического назначения, – наконец произнес он.

      Директор музея нахмурился:

      – А что же это?

      Ученый набрал в легкие побольше воздуха:

      – Алмазный песок технического назначения состоит из черных или коричневых кристаллов, не имеющих эстетической ценности. И под микроскопом они выглядят именно такими – темными кристаллическими частицами. Здесь же мы видим множество цветов. – Голос Шермана задрожал.

      – Да, именно

1

Имеется в виду газета «Нью-Йорк таймс». – Здесь и далее примеч. пер.