Книга мертвых. Линкольн Чайлд

и медленно нагрел на горелке Бунзена. К удивлению Уилденстайн, образец вещества тут же воспламенился и через несколько секунд полностью сгорел, не оставив ни пепла, ни каких-либо других частиц.

      – Гори, милый, гори!

      – Что у тебя получилось, Ричи?

      Ассистент внимательно изучил показания прибора:

      – Чистая двуокись углерода, одноокись и следы испарения воды.

      – Должно быть, вещество представляет собой чистый углерод.

      – Помилуйте, босс! С каких это пор углерод стал иметь форму коричневого порошка?

      Уилденстайн внимательно посмотрела на крупинки, лежащие на дне одной из пробирок:

      – Пожалуй, надо взглянуть на них в стереомикроскоп.

      Вытряхнув несколько песчинок на предметное стекло, она поместила его на предметный столик, включила свет и посмотрела в окуляры.

      – Что там видно? – нетерпеливо спросил Ричи.

      Уилденстайн, не отвечая, продолжала смотреть в микроскоп, пораженная открывшимся перед ней зрелищем. При многократном увеличении отдельные крупинки вовсе не были коричневыми – они оказались крошечными частицами стекловидного вещества, окрашенными в множество цветов: синий, красный, желтый, зеленый, коричневый, черный, пурпурный, розовый… Не поднимая головы от микроскопа, Уилденстайн взяла металлическую ложечку, придавила ею несколько песчинок и слегка нажала. Послышался едва уловимый скрежет – это крупинки царапнули стекло.

      – Что вы делаете? – вновь спросил Ричи.

      Уилденстайн поднялась из-за микроскопа:

      – У нас здесь где-нибудь есть рефрактометр?

      – Да, завалялась какая-то рухлядь, оставшаяся еще со Средних веков. – Ричи порылся в шкафу и вытащил из него пыльный прибор в пожелтевшем от времени пластиковом чехле. Установив его на столе, включил штепсель в розетку. – Умеете обращаться с этой штуковиной?

      – Как-нибудь справлюсь.

      Взяв крупицу вещества, Уилденстайн опустила ее в каплю минерального масла, после чего установила предметное стекло в камеру считывания рефрактометра. После нескольких неудачных попыток она разобралась, как пользоваться прибором. Когда Лорен наконец подняла голову, на лице ее сияла торжествующая улыбка.

      – Все в точности так, как я и думала: показатель рефракции две целых четыре десятых.

      – И что же из этого?

      – Теперь все ясно.

      – Что ясно, босс?

      Уилденстайн бросила на него быстрый взгляд:

      – Ричи, какой минерал состоит из чистого углерода, имеет показатель рефракции больше двух и настолько твердый, что может разрезать стекло?

      – Алмаз?

      – Браво!

      – Вы хотите сказать, что в этом мешке алмазный песок?

      – Именно так.

      Ричи снял шлем и вытер лоб.

      – С таким я еще никогда не сталкивался. – Он потянулся за телефонной трубкой. – Пожалуй, позвоню в больницу, скажу им, чтобы сняли карантин. А то, говорят, администратор музея наделал в штаны.

      Глава 3

      Спускаясь