.

следующее утро из Москвы прибыла колонна военных грузовиков. Быстро свернув лагерь, ребята погрузились в машины и отправились обратно в кадетский корпус.

      – Ну что, пацаны, вот и всё! – сказал Витёк, сидя в кузове «Урала». – Сейчас разъедемся кто куда на два месяца, даже грустно как-то…

      – А нам весело! – засмеялся Ромка Егоров. – Отдохнём хоть немного, от твоего храпа! А если серьёзно, – продолжил он, глядя на ребят, – мне тоже грустно. Последний курс остался, а потом всё – детство кончилось, разъедемся кто куда, во взрослую жизнь и не будет больше таких весёлых моментов, как сейчас…

      Он с тоской посмотрел на удаляющийся лес.

      – Так, отставить грусть! – вмешался в разговор Сергей. – Во-первых, впереди ещё целый год, а потом – никто не запретит нам так же встречаться в свободное время, писать друг другу письма и поддерживать связь. Я вам так скажу, пацаны – Казаков правильно говорил тогда на построении: «Самое главное – всегда помнить, что мы – кадеты, где бы мы ни были, кем бы не стали в дальнейшем!». А вообще, – Сергей улыбнулся, сделав паузу, – я вас всех люблю, пацаны!

      – Парни, а давайте сфоткаемся на память! – предложил Сашка Евдокимов, доставая из рюкзака свой фотоаппарат. – Витька, держи фотик, щёлкни нас, а потом Славик Парамонов тебя сфоткает с нами!

      – Хорошо, – улыбаясь, согласился Резенцев. – Давай фотоаппарат. Главное – кадр не смазать, а то «Урал» так трясёт на кочках, что я вот-вот выскочу из кузова на ходу!

      – А вы кучнее прижмитесь друг к другу! – командовал Витёк, пытаясь поймать ребят в объектив. – Парамон, хорош рожи строить! Сейчас по башке дам! Автомат лучше возьми в руку! Кобра, улыбнись! Вот так! А теперь – замерли! Снимаю!

      Фотоаппарат щёлкнул, на секунду ослепив ребят яркой вспышкой, сохраняя в новом кадре ещё одно радостное мгновение из жизни третьего взвода…

      Если бы Сергей только знал, как события этого лета навсегда изменят его дальнейшую жизнь…

      ****

      Уже во второй половине дня по прибытии в кадетский корпус ребят начали отпускать по домам. Кого-то ждали родители на КПП, а кто-то уезжал домой самостоятельно. Сергей стоял в коридоре училища, ожидая Казакова. Через несколько минут полковник появился в сопровождении Витька, который нёс в руках большие спортивные сумки.

      – Значит так, бойцы, – сообщил полковник, подойдя к Сергею, – план такой: сейчас отвозим Виктора к родителям, а потом едем домой.

      Казаков жил в подмосковной Балашихе вместе с женой Светланой и маленьким сыном Антоном.

      Приехав домой и пообедав, Сергей начал собираться в дорогу. Бегая по своей комнате, он раз за разом проверял вещи, боясь что-то забыть.

      – Так, плеер взял. Кассеты, фотоальбом, спортивный костюм – тоже возьму. Кроссовки, комплект камуфляжной формы (вдруг в лес пойду), – рассуждал мысленно подросток. – Тетрадка, ручки, пару книг, джинсы, футболка… О, чуть не забыл! – Сергей подошёл к письменному столу и достал из ящика нож «Смерш-2», подаренный Казаковым год назад за отличное окончание третьего курса. Подумав пару секунд, нужен