Йага. Екатерина Гейзерих

меня имидж покрепче будет, чем у любого банка, – продолжала Яга. – Да я во всех фильмах, во всех книгах… Давеча вот с Аленом Делоном толковала, а он меня и вспомнил, говорит «Бриджит!» и за руку так, за руку…

      – Ты и на Европу работаешь? – удивилась Вася.

      – Эх, кошь ты кошь… – Яга улыбнулась, и Василиса поняла, что её слова щекотали старушье тщеславие. – Смерть для всех одна, это вы, люди, там в дрязги вступаете, а мы здесь навсегда. Мы никого не останавливаем, если кто именно к нам хочет. Лучше же в болоте тухнуть, чем в европейский ад попасть.

      С этими словами Яга вновь тронулась в путь, не желая терять драгоценные минуты, а Василиса, чуть поджав губы, поспешила следом за нею, пытаясь осмыслить услышанное.

      – Так почему ты меняешь личины? – запыхалась Василиса, едва успевая за немощной старухой.

      – Наказание это моё, – крикнула Яга, уже удаляясь, словно стараясь ускользнуть от дальнейших расспросов. – Повезёт тебе, Васенька, и не узнаешь никогда!

      Вася поняла, что ответа ей не дождаться. Почему же эта старая ведьма так загадочна? Мысли о невысказанном ответе ещё какое-то время кружились в её голове. Но сейчас ей нужно было сосредоточиться на задаче – мухоморов стало всё меньше. Красные шляпки с белыми точками, такие яркие и заметные, теперь встречались всё реже. Приходилось напрягаться, почти впиваясь взглядом в подлесок.

      И вот она наконец заметила в тени гигантских дубов крупный мухомор. С дороги казалось, будто он человеку по колено. Вася оглянулась на Баюна, но тот погрузился в полудрёму, бездумно болтая хвостом на ветке неподалеку. Не спрашивая совета, Вася свернула с тропы.

      – Не сходи с дороги, – донёсся до неё таинственный шепот, словно ветер прошептал эти слова.

      Василиса обвела взглядом поляну, но никого не увидела. Тогда она решительно направилась к грибу.

      Остановившись перед мухомором, она протянула руку, чтобы сорвать его. Но пальцы лишь прошли сквозь пустоту. Гриб исчез и появился немного дальше. Привыкнув к чудесам, Василиса без ропота пошла за ним. Она наклонилась, но руки опять схватили воздух. Иллюзия повторялась вновь и вновь. Василиса наклонялась – мухомора на месте не было. Устав, она поднялась, чтобы идти дальше, но столкнулась нос к носу с полуголым мужчиной, покрытым водорослями и мхом.

      Водяной был высок и тощав, с длинными, влажными зелёными волосами, обвивающими его лицо и спускающимися на плечи. Его глаза сверкали холодным, глубоким блеском. Вся кожа имела болезненно-зеленоватый оттенок и пупырилась, как у жабы. На шее жабры – конечно же! – и каждый раз, когда Водяной двигался, жабры издавали хлябкий пронзительный звук.

      – Бу, – флегматично произнёс Водяной. Василиса вскрикнула от неожиданности и рухнула на мягкий мох.

      Она провалилась сквозь лесной полог, как если бы прыгнула в бассейн. Холодная вода схлестнулась вокруг и холодила Васину кожу до костей. Лёгкие горели от недостатка кислорода – Вася не успела набрать воздух, пока падала. Она захлебывалась. Надула щеки. Закатила глаза. Она