Битва за УдивЛу. Тони ДиТерлицци

прислушаться.

      – Я знаю, что ты там! – прокричал Карункул откуда-то с окраины леса. – Я вооружен, но не хочу-желаю причинять вред. Покажись-объявись!

      С равнины прилетел легкий ветерок и донес жужжание заряжаемого звукового ружья пришельца.

      Зиа и Хейли высунулись из-за края затвердевшей лиственной площадки дерева. Карункул стоял в некотором отдалении от лагеря, и умирающее пламя костра слегка подсвечивало его спину. Обширная равнина перед ним тонула в непроницаемой черноте, уходившей далеко за его вытянутую тень.

      – А это что? – Хейли ткнул пальцем к северу от их стоянки.

      Какое-то грузное существо вылезло из леса на трех парах мускулистых ног. Даже в тусклом свете почти погасшего костерка было очевидно, что оно намного больше Карункула. Существо ощетинилось всем своим пятнистым мохнатым телом, приблизившись к торговцу хламом. В когтистых лапах оно тоже сжимало заряженное звуковое ружье. Этого инопланетянина Зиа знала слишком хорошо.

      «Не может быть. Невозможно.

      Бестиил».

      Глава 9

      Охотник

      Зиа часто задышала. Сердце заколотилось в груди.

      – Что такое? – заговорил Хейли громче. – Зиа, кто это? Это Лорок?

      – Песчаный снайпер сожрал его. Я видела это своими глазами, – бормотала Зиа себе под нос, перебирая косички. – Я… я видела его кости.

      Могло ли случиться, что Бестиил каким-то образом вернулся из мертвых? Ровендер ведь говорил, что смерть – это что-то вроде странствия. Мог ли кто-то просто повернуть обратно и возвратиться в жизнь?

      – Смотри! Там что-то происходит! – Хейли указывал на Карункула. Зиа продолжала прятаться за листвой дерева.

      – Здесь нет того, что ты ищешь. Так что тебе лучше уйти! – Голос Карункула эхом разносился окрест. Он сделал предупредительный выстрел в полуночное небо.

      – Ой! Жуть какая! – сказал Хейли Зии. – У того парня горящий глаз.

      – Горящий глаз? Ты уверен? – Пульс девочки на некоторое время замедлился.

      – Ага, уверен, потому что он им прямо сюда зыркнул, – ответил Хейли.

      «Может, это просто другой дорсеанец – всего лишь тот же вид». Зиа поднялась, выглянула из-за листа и успела увидеть, как дорсеанский незнакомец ретируется в лес. Карункул проследил за тем, чтобы он удалился, и только тогда подошел к своему планер-шлюпу.

      – Что… – Тело Хейли вдруг соскользнуло с площадки. – Что-то схватило меня! Помогите! – заорал он и вцепился в край большого листа.

      – Тсс! – Зиа сползла к нему и уцепилась за руку. Но опоздала. Хейли выдернули из укрытия и подвесили вверх ногами – какие-то покрытые листьями щупальца обмотали его щиколотки и крепко вцепились. Щупальца понесли мальчика к расположенной на высоком стволе розетке из крупных, как у пальмы, веток-листьев; в центре розетки красовался ярко-рыжий плод. Воющий птицелов.

      – Зиа! Сделай что-нибудь! – кричал Хейли.

      – Не ори! Я тебя вытащу, – ответила она.

      Держа Хейли за ногу, птицелов поднес его к середине розетки, где и рос плод, привлекавший птиц.